華夏之邦曾經是輝耀全球的理想國，到了盛唐時期，更是創造了萬國來朝的盛況，後來，由於長期的閉關鎖國，讓一個曾經開放的帝國，就得裹足不前，與世界他國的步調變得越來越不同步，以至到了晚清，越來越虛弱的中華大地，最終引來列強們貪婪的目光與牙齒，土地被繭食，民衆遭塗炭，曾經的文明古國，滿目蒼夷。正是在這樣的背景下，也涌現出了一大批有志之士，滿情救世理想，走向世界，希望能師夷以制夷。
其中，有個名叫宋育仁的四川人，就是第一批睜眼看世界的新型知識分子。他曾有個奇襲日本本土的計劃，如果能夠實施，小日本或許就能被打服打殘，但是，宋老師的這一舉動，卻被慈禧以“妄生事端”之名，將宋育仁從倫敦調回，從而功敗垂成。這到底是怎麼回事呢?我們還是從宋育仁的“野心”說起吧。
宋育仁，四川富順人，光緒十二年(1886)進士，授翰林院庶吉士，改任檢討。1894年，宋育仁獲得了外放機會，不過，不是赴地方爲官，而是隨公使龔照瑗出使歐洲，任職駐英、法、意、比四國公使參贊。正是這份外交官的職業，讓他看到大清與世界的差距，也更瞭解了日本對清朝的危害。
中日甲午戰爭爆發時，公使龔照瑗回國述職，宋育仁暫時代其職務。出於一個知識分子的良心，宋育仁上書清廷，指出“倭兵少財乏，持久足以困之”。在獲悉清軍平壤潰敗，黃海海戰失利後，宋育仁情急之下產生了一個大膽設想，希望能出奇兵反敗爲勝。
宋育仁的計劃相當大膽，且是前人所未聽聞之舉——籌資購買兵艦五艘，魚雷快艇十艘，招募澳大利亞水兵兩千人，組成水師一旅，託名澳大利亞商團，以保護商隊爲名，自菲律賓北上直攻日本長崎和東京。
這是一個看似異想天開，其實也是可行性極強的計劃。因爲“中倭戰起，澳洲距南洋最近，受戰爭影響很大，西方商會本有自募水師保護商旅之權，舉辦屬地水師一旅以資保護，是再正常不過的。澳大利亞爲英國的屬地，而以此謀所購一旅駕名(假名)於澳洲商會所爲，仍掛英旗”，這樣，就不會引起日本人的懷疑，一擊功成的可能性非常大。
計劃有了，還要得有朝廷支持纔可實施。於是，宋育仁一面報請朝廷批准，一面與兩江總督劉坤一、張之洞等人聯繫，以取得這些封疆大吏的支持。一邊報告，一邊行動，宋育仁很快就與美國退役海軍少將夾甫士、英國康敵克特銀行經理格林密爾等商定：由大清與康敵克特銀行立約借款二百萬英鎊、另戰款一百萬英鎊，以支付兵船購買費用。經過一系列的努力，其所購艦隻，備齊了槍彈武器，各級戰鬥人員，也已經募集妥善，組成了一支有力的海軍，準備交由前北洋水師提督琅威裏率領。
宋育仁的前期準備工作做得非常充分，已是“炮械畢集”，整裝待發了。但是，此舉卻遭到了以慈禧爲首的清廷上層的否決。因爲清廷已打定和日本媾和的主意，慈禧認爲宋育仁這是“妄生事端”，給朝廷添亂，立即下旨將購船募兵等事，一概作廢，同時電召宋育仁速速回國，宋育仁以海外募集水師奇襲日本的計劃就這樣胎死腹中。
且不說宋育仁的奇襲計劃是否可以完勝日本，只是，慈禧等人由於怯敵求和，而放棄了一次勝負未知的“賭局”，就是屈辱之策。一個沒有血性的民族，註定是挺不直腰桿的。
甲午戰敗後，慈禧不得不和國人一起吞嚥落後就要捱打的苦果——1895年3月，清廷與日本簽署了喪權辱國的馬關條約。根據條約規定，中國割讓遼東半島、臺灣島及其附屬各島嶼、澎湖列島給日本，賠償日本2億兩白銀……《馬關條約》的簽定，也大大地刺激了其他列強的野心，隨後，列強便掀起了瓜分中國的狂潮。
