李香蘭原名山口淑子，她的“李香蘭時代”，正值日本侵華時期。《李香蘭》的作者之一藤原作彌說，“她在祖國日本和故國中國之間的夾縫中受到命運捉弄，度過了非常苦惱的青春歲月。”
山口淑子的祖父山口博自幼酷愛漢學，仰慕古老的中國文化，所以在(1906年)從日本來到中國，她1920年2月12日出生於中國遼寧省奉天(今瀋陽)。 1932年，平頂山事件中，由於父親因“通敵”受到拘留，事後山口淑子一家遷居瀋陽。13歲時，山口淑子認了父親的中國同學、當時的親日派瀋陽銀行總裁李際春爲養父，她也因此有了一個好聽的名字—李香蘭。
從1931年，日本侵佔東北，成立僞滿州國後，爲了粉飾太平，弄個“大東亞共榮圈”的假象，特別開設了“滿洲電影製片廠”。
日後李香蘭的自傳說到這段，李香蘭自己說到：“當時我還只是個十幾歲的少女，只是按照大人們要求的去扮演交給我的角色。”1945年日本戰敗，“僞滿洲國”滅亡，全國上下一時興起了討伐漢奸的行動。李香蘭被軍事法庭以“漢奸罪”嫌疑審訊(另一有名的案例就是川島芳子)，後因公佈了屬於山口家的日本戶籍，證明自己的日本人身份得以倖免。被判無罪。
山口淑子就是當時僞滿洲電影片廠的第一批女演員，而且還是當家花旦，拍些風花雪月的娛樂電影，來宣傳被日軍佔領的“淪陷區”人民也有娛樂消遣，好在國際上製造假象來掩飾他們侵略的事實。
日本奉天廣播電臺新節目《滿洲新歌曲》中演唱了《漁家女》、《昭君怨》、《孟姜女》等中國歌曲，更以一曲《夜來香》而聲名大噪。於是，“歌星李香蘭”就這樣被推上前臺，並且迅速在歌壇和影壇走紅，成爲家喻戶曉的“超級巨星”。大紅大紫之後，李香蘭還陸續演了一些替日軍宣傳，或者粉飾日本侵略戰爭的電影。
追憶往事，山口淑子說：“在那個戰爭年代，爲了生存，我的確是拼足了力氣學唱歌”。她稱，對那些曾爲軍國主義服務、歧視中國人的電影而感到內疚。因受不了“李香蘭”身份的重壓，她在1944年從“滿映”辭職，客居上海。
從一個叱吒歌壇、影壇多年的女星，到一個參與國家政務的參議院議員，再到一個四方奔走的電視記者，最後成爲一個促進中日友好的和平使者，山口淑子—李香蘭—大鷹淑子，書寫了一個女子的傳奇人生。
1937年，由“滿鐵”公司出資的電影公司“滿映”成立，李香蘭被聘爲專職演員。她主演的第一部電影《蜜月快車》奠定了她“懂日語的中國少女影星”的地位，後又演出了《支那之夜》、《熱砂的誓言》和《白蘭之歌》等侮辱中國的電影。到1942年李香蘭已經是東亞共榮國的巨星。
上世紀90年代，年邁的她頂着日本右翼的重重壓力，在訪問北大、南大等學校時以"歷史見證人"的身份對廣大學子說："我經歷了‘九·一八事變’、‘盧溝橋事變’，目睹了‘平頂山事件’的慘烈情景……
李香蘭連續獲選擔任日本國會議員，以政治家的身份活躍於社會舞臺。同時她還寫作自傳《在中國的日子—李香蘭：我的前半生》。 告別了“李香蘭”的山口淑子，回國後依然活躍在影壇。上世紀50年代，她到美國好萊塢、百老匯去發展，先後演了不少舞臺劇和電影，依然一路"蘭花飄香"。1958年，李香蘭回到日本，不久與外交官大鷹弘相識，並結爲連理，改名爲"大鷹淑子"。後來，她便退出演藝界，當起了外交官夫人。
1969年，已近50歲的她圓了久藏心中的記者夢，當起了電視臺節目主持人，還前往中東、南非等地採訪過阿拉法特、曼德拉等風雲人物。退休後，她一直擔任着"亞洲女性基金會"副理事長職務，她希望在這個位子上促成日本政府向戰爭受害者及當年"慰安婦"的道歉、賠償。
