陳伯達曾長期擔任毛澤東的政治祕書。文革初期，他成爲中共中央第四號人物，官拜政治局常委、文革小組組長，紅極一時。誰知好景不長，1970年10月18日陳伯達被拘押，從天上落入地獄。在1973年召開的中共“十大”上，陳伯達被開除黨籍。
1981年1月，已被關押超過十年的陳伯達被最高人民法院特別法庭判處有期徒刑18年。同年8月5日，77歲的陳伯達被允許保外就醫，沒有再回秦城監獄。八年後刑滿釋放，陳伯達被安排在北京文史館工作。1989年9月20日，陳伯達在家突發心臟病，經搶救無效而去世，享年85歲。
陳伯達結過三次婚，有三子一女。他的原配是諸有仁。諸有仁小陳伯達6歲，當年在莫斯科中山大學學習時與陳伯達相識。回國後，兩人結婚。諸有仁育有一子——陳小達。陳小達很小的時候就去了蘇聯。1958年，他從蘇聯學成歸來，在二機部(核工業部)工作。1960年，陳小達突然在北京臥軌自殺。當時，陳伯達正在外地。接報後，他捶胸頓足，悲痛不已。有一種說法稱陳小達之所以尋短見跟失戀有關，而甩了他的正是毛澤東的大女兒李敏。
與諸有仁離婚後，陳伯達又娶余文菲爲妻，可這段婚姻持續的時間就更短。在延安搶救運動中，余文菲被錯當成“特務”，遭到審查，兩人旋即離婚。余文菲育有一子——陳小農(後改名爲陳曉農)。高中畢業後，陳曉農上山下鄉，去內蒙古插隊。1968年，陳伯達走後門將其調到河北石家莊。陳曉農成爲石家莊製藥廠的一名工人，並就此在石家莊安家落戶。
1950年，陳伯達結第三次婚。這回的妻子名叫劉肅晏(又名劉叔晏)。劉肅晏小陳伯達18歲。她爲陳伯達生了一雙兒子，女兒叫陳嶺梅，兒子叫陳小弟(後改名爲陳曉雲)。劉肅晏與前夫育有一女，名叫劉小英，算是陳伯達的繼女。陳嶺梅原本在部隊。陳伯達倒臺後，她被迫轉業，被分配到南京從事電子技術工作，並在那裏定居。文革中，陳曉雲受到刺激，所幸的是熬了過來。後來，他在北方一所大學教書。
陳伯達也沒能跟劉肅晏白頭到老。文革中，兩人分居。陳伯達保外就醫時，諸有仁、余文菲和劉肅晏都還健在，可誰都沒有再與他生活在一起，陳伯達成爲不折不扣的孤寡老人。爲了照顧他的生活，組織上將陳曉農調到北京，讓他們一家三口與陳伯達住在一起。不過，那時余文菲還在石家莊，陳曉農時不時地還得去石家莊探望自己的生母。陳伯達病逝時，陳曉農就不再他身邊，而在石家莊。
因爲身份敏感，陳伯達的喪事從簡，只在八寶山舉辦了一場小規模的遺體告別儀式。遺體告別儀式沒有使用“陳伯達”這個廣爲人知的名字，用的是他的本名——陳建相，即便八寶山的工作人員也未必全都知道他是何許人也。一代“理論家”就這樣化着一絲青煙，隨風而去，但願沒有再落入凡塵。劉肅晏送了花圈，但沒有去送別。余文菲既沒去送別，也沒送花圈。諸有仁在陳伯達去世前就已經過世了。即便健在，估計她也不會去送別。都說“夫妻本是同林鳥，大難臨頭各自飛”，把這句話用在陳伯達身上似乎再合適不過了。
