公元前211年十月，秦始皇外出巡遊，回途中暴斃。秦始皇死前遺囑是把皇位傳給公子扶蘇。當秦始皇死後，趙高與李斯合謀祕不發喪，命人把公子扶蘇從邊關押回來。另一方面，幫助胡亥殺死兄弟姐妹二十餘人，並逼死扶蘇，在趙高與李斯的幫助下，坐上了秦朝第二位皇帝的寶座。在位3年後，秦朝走向了滅亡。
胡亥是秦始皇二兒子，按道理來說，胡亥已經失去了皇位繼承權。這件事本來，胡亥也沒想過當皇帝，因爲第一，他上面還有個哥哥，輪不到他。第二，他也清楚自己的儘量，不是當皇帝的材料。本來安安穩穩的，卻因爲趙高的大忽悠，導致他的人生跑偏了，一去不復返。
趙高忽悠他，一旦公子扶蘇上位你什麼都得不到。因爲習慣了奢侈的生活，害怕失去所有，再加上趙高蠱惑人心的話，從而改變了歷史。接着，胡亥就像趙高手中的木偶一樣，借用着胡亥的權利，羅織罪名，濫殺有功之臣和無辜。他們三個把真的遺詔藏起來，僞造假遺書，賜死公子扶蘇。公子扶蘇悲劇的稀裏糊塗死掉了。
隨後，他們以相同的手法，殺害了蒙恬、蒙毅。胡亥對自身的能力很瞭解，他怕上位後，大臣及諸皇子不服。慢慢的趙高罪惡的大刀伸到了皇族內部。開始了異常剷除異己的行動，一時之間腥風血雨，被殺害的皇子達12位，公主多達10位，對此，胡亥一點都不反悔，還非常高興。隨着屠殺行爲的升級，趙高的權勢越來越大，從而成爲一人之下萬人之上的人。
趙高的一人獨大，造就了政局的混亂，人民生活了水生火熱之中。趙高爲了鞏固自己的權利，四處濫殺無辜，就連自己的盟友李斯，最後也被趙高殺害了。李斯死時遭遇了嚴酷的折磨，最後連同家人也被殺害。他們大量徵發全國人民建造阿房宮，俗話說：官逼民反，民不得不反。除了日常的無償勞動，農民的賦稅的日漸加重，終於爆發了著名的陳勝吳廣農民起義軍。
秦國形式急轉直下，起義大軍直逼襄陽。在秦二世的第三年(前207)。反秦大軍在鉅鹿集合，開始與秦軍主力決戰的形勢。這年夏天，項羽破釜沉舟，率領兇猛驃悍的楚軍前來決戰，讓秦軍主力節節敗退，最後投降了項羽。秦二世聽聞，十分埋怨趙高，趙高本打算篡奪帝位，經二世這一責問，決定立即動手。就在第三天上，趙高讓他弟弟和女婿假借捉拿盜賊直闖秦二世行宮，
此時可此，秦二世終於清醒了。二世求生無路，悔恨莫及，只好拔劍自盡。秦二世皇帝在位3年，終年23歲。
