燈節又稱元宵節。一說元宵，人們馬上想到食品，那句經典臺詞“何書記，吃元宵啦……”讓長在上世紀60年代的人記憶猶深，彷彿吃元宵是那個節日的象徵，一如五月初五叫成糉子節，八月十五叫成月餅節一樣。其實吃是過節中很小一部分，單說吃，元宵節還有很多食品。《燕京歲時記》上說，“市賣食物，乾鮮俱備，而以元宵爲大宗”。此時只是元宵銷量大。
那時元宵的品種少。明人劉若愚在萬曆年間出版的《酌中志》記，元宵“用糯米細面，內用核桃仁、白糖爲果餡，灑水滾成，如核桃大，即江南所稱湯圓者”。現在要記元宵就麻煩了，餡不下幾十種，一句話寫不詳細。重要節日，吃僅是一種形式和寓意，否則“鬧元宵”便成了鬧着要吃的可笑之舉。
幼年的記憶中，春節已與燈節聯在了一起，過年時總要買上只燈籠，幾乎成了必備的年貨。那時生活水平不高，賣的燈籠多是紙製，可摺疊，顏色有紅黃綠，繪着圖案，中間點上蠟燭，晚上掛在門外，或提着出去上街玩耍。上世紀80年代已有了用電池點的燈籠。“文革”前的北海公園，春節期間總要舉辦遊園燈會，裏面掛着大紅宮燈，以及用絹紗、玻璃或紙做成形狀各異的燈籠，上面畫着花卉、動物、仕女、人物故事，大小不一。還有一片燈謎區，列出各種謎語，每盞燈上用紙條寫着謎面，猜中撕下可去領獎。記得還有冰燈、麥芽燈等，那時幼小，不知風的動力，覺得走馬燈奇怪，沒有機器怎麼會轉?
元宵本意指時間。正月爲元月，古漢語中“夜”與“宵”義同，由此而名，又稱上元節。燈節習俗由來已久，始於漢代。有了燈節便有了燈市。燈與市是兩個概念：燈指張燈，從晚掛到早;市指市場，從早開到晚。明代燈市同在一處，從東華門向東綿延二里。《宛署雜記》寫着：各種物品擺放在“東安門外迤北大街”，所以那個位置叫燈市口。到了清代，燈與市分開，市場移到琉璃廠，張掛燈的地點改在前門和地安門一帶。清初潘榮陛《帝京歲時紀勝》上寫：“懸燈勝處，則正陽門之東月城下、打磨廠、西河沿、廊房巷、大柵欄爲最。”清末《燕京歲時記》記載：“六街之燈以東四牌樓及地安門爲最盛，工部次之，兵部又次之，他處皆不及也。若東安門、新街口、西四牌樓亦稍有可觀。”民國時，夏仁虎的《舊京瑣記》：“正月之燈向集於前門內之六部，曰六部燈，以工部爲最……燈市舊集於東、西四牌樓，後始移廊房頭條。”作者時代不同，能看出地點與規模也有變化。
清代的琉璃廠也是百貨雲集，從初三開始直到十七，遊人如織，東琉璃廠的火神廟更是摩肩接踵，熱鬧非凡，去那裏購物遊玩《光緒順天府志》上說叫“逛廠”。而“逛廠甸”是現代的事了，市場擴大至南新華街。記得“文革”前，初一初二，廠甸的商家才擺攤上貨，人們也多是拜年串門兒。初三以後，來逛廠甸的才逐漸多起來。
燈節除觀燈之外，還有各種娛樂表演：走高蹺的、跑旱船的、舞刀弄棒的、舞龍燈的往來穿梭如流，熱鬧非凡。各種雜耍表演着“隊舞、細舞、筒子、觔斗、蹬壇、蹬梯”。吹鼓手奏出“橘律陽、撼東山、海青”。絲絃器樂也彈出“套數、小曲、數落、打碟子”等各種曲目。表演還有故事情節，“百戲之雅馴者，莫如南十番”，裝扮成大頭和尚的更是饒有風趣。另外還有盤槓子、跑竹馬、敲太平神鼓等諸多節目。
宮廷貴婦也要出來逛燈，自古有之。唐代李商隱眼中：“月色燈光滿帝都，香車寶輦隘通衢”。辛棄疾看到“寶馬雕車香滿路”。清代也如是，讓廉在《京都風俗志》上描寫：“王孫貴客，仕女兒童，傾城出遊，謂之逛燈。車馬塞途，幾無寸隙。”《帝京歲時紀勝》上記：“五夜笙歌，六街轎馬，香車錦轡，爭看仕女遊春”。盛大的場面，本身就是一景，少不得圍觀之衆。
從春節至燈節期間，貴婦多有一飾物，用烏金紙剪成，再用“豬鬃尖分披片紙貼之，或五或七，下縛一處，以針作柄”，如簪子插或戴在頭上，叫做鬧蛾兒。《日下舊聞考中》這一說明，不由得想起了名句“蛾兒雪柳黃金縷”。一些宋詞的選本籠統說成女人飾物，沒有“蛾兒”的確切解釋，而清人于敏中又明確說明“此古之遺俗也”，已成習俗，時間不會短暫。偏巧《帝京景物略》作了考證：唐代規制，立春這天，民間剪綵爲“春幡”，插在頭上。到了明代則用烏金紙畫上彩繪，稱爲鬧蛾。《酌中志》也有，婦女都“頭戴鬧蛾，乃烏金紙裁成”的記述。看來南宋辛棄疾的“蛾兒”應指此物。
有了全民的參與，場面怎能不熱烈。南宋時，燈市的中心扎蓋起鰲形的高臺。皇帝到宣德門樓上觀賞鰲山。《大宋宣和遺事》裏記載：鰲山高燈，長一十六丈，闊二百六十五步，中間有兩條鰲柱。明代京城也搭起“鰲山燈、扎煙火”。皇帝賞燈時還放起大型花炮。清代街上還有一項目：用泥塑成一判官形，稱爲“火判”，腹中是個大火爐，可裝幾百斤煤，晚上看時，遍體通紅，五官冒煙噴火，好看新奇。
有了婦女的出行，這個節日便引出了諸多故事，使得文人墨客寫出不朽的佳作，古典名著中多能讀到。耳熟能詳的詩詞中，歐陽修的“去年元夜時，花市燈如晝。月上柳梢頭，人約黃昏後”平易直白，辛棄疾的“衆裏尋他千百度，驀然回首，那人卻在，燈火闌珊處”則含蓄，給人無窮的想像與回味。常有人在燈節上相遇相識相約，因此有人覺得，之中的意味更近於西方的情人節。
略一回想，我國的傳統節日，多是祭祀與紀念，屬於娛樂和歡慶還真不多，這就更值得回味與珍惜。街頭掛起大紅燈籠，舞起龍燈，家家張燈結綵，那種燈節的熱烈場面，纔是“鬧元宵”的氛圍與味道。高文瑞
