安史之亂成爲唐朝由盛轉衰的轉折點，但是唐王朝卻因爲一位英雄的橫空出世而得以延續，得以苟延殘喘。這位英雄如天空中的一輪明月，照亮了亂世的渾濁和污穢。他默默無言，以絕世才華、滿腹韜略扭轉乾坤。他就是被唐德宗尊稱爲“尚父”的郭子儀。
他精於謀略，用兵持重，治軍寬嚴得當，深得部下敬服。以身許國，臨危不懼，身經百戰，功勳卓著。歷事玄宗、肅宗、代宗、德宗四朝，勤於職守，一身系國家安危20餘年，對鞏固唐王朝統治起了重要作用。
開元年間郭子儀以武舉登第。天寶十三年（公元754年）任天德軍（今屬內蒙）使，兼九原（今內蒙古包頭市北）太守、朔方（今陝西北部）節度兵馬使。天寶十四年（公元755年）11月安祿山在范陽（今河北涿縣）起兵叛唐，玄宗以子儀爲衛尉卿，兼靈武軍（今寧夏靈武南）太守，充朔方節度使，詔命率本部軍馬東討安史叛軍，很快收復雲中馬邑（今山西朔縣）、東陘（今河北屬地）等十餘郡，郭子儀也以功加封御史大夫。
李光弼是營州柳城（今遼寧錦州西）人，以驍勇善戰聞于軍旅，郭子儀和他向有嫌隙，在世人心目中有兩虎不能並存之勢。當天寶十五年叛軍猖獗，中原擾亂，玄宗遍求良將，並以河北（今河北地區）、河東（今山西地區）防務人選徵詢郭子儀的時候，郭子儀立即推薦李光弼堪當此任。在國難當頭之際，郭子儀能秉公心、泯私怨，說明他具有高尚的人格，時人許之以高義，得到社會的普遍讚揚。這時，哥舒翰爲叛軍所敗，潼關失守，京城震動，玄宗逃往四川。7月肅宗即位於靈武，身邊只有臨時湊聚的烏合之衆，軍容不整，士氣低落，而盤踞兩京（長安、洛陽）的賊軍，聲勢浩大，氣勢逼人。肅宗詔郭子儀、李光弼率兵勤王，大軍西進靈武，使唐朝臨時首都的人心士氣爲之一振，從此郭子儀的朔方軍成爲唐朝恢復兩京的中堅力量。肅宗即命郭子儀爲兵部尚書、同中書門下平章事。至德二年（公元757年）三月，郭子儀大勝於潼關之後軍威大振，攻克蒲州，收復永豐，自此以後，潼關陝西境內再無安史叛軍的據點。10月郭子儀又大敗安慶緒之軍於陝州（今河南陝縣）之西，安慶緒渡河逃至相州（今河南安陽），郭子儀護衛廣平郡王李豫（後爲代宗皇帝）入洛陽，東都人民夾道歡呼王師歸來，給民心士氣以極大的鼓舞力量。由於軍功卓著，肅宗加封子儀爲司徒，封代國公，食邑千戶。不久郭子儀入朝謝恩，肅宗派御林軍儀仗隊迎於灞橋（今陝西西安市東）之上，肅宗慰撫郭子儀說：“雖吾之家國，實由卿再造。”
上元二年二月李光弼大敗於邙山，魚朝恩敗退於陝州；河中軍譁變，殺死主帥李國貞；太原軍譁變，殺死節度使。朝廷擔心譁變士兵與叛軍合流，局面無法收拾，若派年輕將領前去彈壓，不孚衆望，沒有權威。在無可奈何的情況下，再度起用郭子儀爲朔方、河中、北庭、潞、澤、沁等州節度行營，兼興平、定國軍副元帥，充本管觀察處置使，進封汾陽郡王，出鎮絳州（今山西新絳）。是年3月，郭子儀臨危受命，上任前辭別肅宗。此時肅宗已臥病不起，無法接見。郭子儀奏請說：“老臣奉命，將戰死於外，不見陛下，死不能瞑目啊！”他心繫肅宗，忠於唐室，仍如往昔。肅宗召他至病榻之前，泣謂郭子儀說：“河東之事，全部委託給你了，”郭子儀灑淚而別。郭子儀至絳州住所，第一件事就是擒拿殺害主帥李國貞的賊首王元振等數十人，當衆正法，伸張正氣，遏制邪惡，以示懲誡。太原將領章雲京亦效法郭子儀，擒誅賊首。從此以後，諸鎮官兵軍紀肅然，軍威復振。
上元二年四月代宗即位，宦官程元振自矜擁代宗即位有功，把持朝政，猜忌元老重臣，對郭子儀更加防範，奏請代宗罷郭子儀兵權，召回長安管理肅宗陵墓事務。郭子儀回京後，將肅宗寫給他詔敕20卷，獻給代宗，使其洞察自己報國忠心，以釋猜忌。代宗閱後詔答說：“我不德不明，使大臣產生憂疑之慮，深以爲愧，望勿以爲懷。”時叛軍首領史朝義尚盤踞洛陽，朝廷派雍王李適爲元帥率師征討。代宗欲以郭子儀爲副帥，恰值魚朝恩、程元振殺大臣裴茂等人，擾亂朝政，郭子儀之任命也就擱置起來。
寶應二年（公元763年）十月，吐蕃陷涇州，刺史高暉被俘投敵，引賊深入京畿，劫掠奉天（今陝西乾縣）、武功（今陝西武功東），逼近京師。代宗無計可施，再次啓用郭子儀，出鎮咸陽。上次罷職，舊部散失殆盡，這次受命出征，只訪求到舊部20人。沒有戰馬，只得借用農民耕田牲畜以代。郭子儀趕赴咸陽之日，蕃軍已渡渭水，代宗避難陝州（今河南陝縣），蕃軍進駐長安，扶持李承宏爲兒皇帝。這次兵難，朝野皆咎責宦官程元振，程懼，不敢還京，挾天子遷都洛陽。郭子儀上表懇請還都，以安定天下。十一月代宗還京，賜郭子儀鐵券以記功，並圖形於凌煙閣以彰其忠義。
吐蕃之難方平，叛將僕固懷恩於廣德二年（公元764年）十月又引吐蕃、回紇、党項聯軍數十萬南下，郭子儀出鎮奉天（陝西乾縣），堅壁以待，賊軍不戰而退。永泰元年（公元765年）五月，僕固懷恩又誘引葉蕃、回紇、党項、羌、渾等蕃兵及山賊30萬賊兵南下，天子親征，急召郭子儀屯兵涇陽，以1萬人抗擊30萬之衆，被賊軍圍困數重。郭子儀命李國臣、高升二將拒其東，魏楚玉擋其南，陳回光擋其西，朱元琮擋其北，郭子儀本人率甲騎2000出沒於前後左右，以爲疑兵。胡人見而問唐軍：“此是誰？”答稱：“郭令公也。”回紇將驚道：“令公尚存？”回答說：“正率衆將抗敵。”回紇道：“僕固懷恩妄稱令公已亡。既健在，能見之否？”郭子儀免去盔甲，布衣以出。回紇衆將大驚，伏地請罪。郭子儀以酒相待約盟而散，終於化解了危機。
郭子儀作爲平定安史之亂的名將之一，最獨特最值得後人效仿之處，不是他的兵法和戰績，而是他爲人處事的方式。不戰而屈人之兵，正是他的高妙處。
《太平廣記》中評價郭子儀“權傾天下而朝不忌，功蓋一代而主不疑，侈窮人慾而君子不罪。富貴壽考，繁衍安泰，終始人倫之盛無缺焉。”翻翻歷史書，我們就會知道，一個人要想權傾天下而滿朝不忌恨，功蓋羣臣而君主不猜疑，有多麼大的難度！數千年曆史也只郭子儀完滿地做到了這一點。
郭子儀善於化解敵意，辛酸事往肚裏咽，能忍常人所不能忍。郭子儀對皇帝至忠至誠，賞罰必信。遭到皇帝寵臣程元振、魚朝恩的詆譭時，他在皇帝詔書下達時立即回朝，沒有絲毫懷疑猶豫，所以讒言總是不能成功。
在郭子儀帶兵破吐蕃、靈州時，宦官魚朝恩派人挖掘他父親的墳墓，地方官沒有能夠捉到盜墓的人。郭子儀從涇陽回朝進見皇帝，朝廷內外都擔心發生事變。君臣見面時，皇帝告訴郭子儀這件事，郭子儀沒有怒髮衝冠，他流着淚說：“我帶兵多年，都不能禁止士兵盜掘墳墓。如今有人掘我先父的墓，這是老天的報應。我沒有什麼可埋怨的。”
又一次，魚朝恩約郭子儀至軍中清點兵器，將軍元載派人告訴他，軍中的氣氛可能對郭子儀不利，最好多帶一些人去，以防不測。郭子儀沒有接受他的建議，只帶領十來個家僮前往。魚朝恩見到後問郭子儀爲什麼敢只帶這麼少的人，郭子儀說明了情況。朝恩非常慚愧，流着淚對郭子儀說：“如果您不是我應該敬佩的長者和君子，怎麼可能這樣做呢？”
安史之亂後，降將田承嗣割據魏州，他爲人狠毒，目中無人，不聽朝廷號令。郭子儀所派的使者到達魏州時，田承嗣卻向西跪拜，並指着膝蓋對使者說：“這膝蓋好久沒有下跪了，今日卻爲郭令公屈膝。”
郭子儀帶兵多年，從他手下提拔起來的將領有數十人，這些人大多被封爲王侯。郭子儀卻能使他們同進退，如同指揮士兵一樣。
郭子儀的府宅占親仁裏的四分之一，中間通到永巷，家中有三千人出出進進，但無人知道他的居處。唐代宗從不當面稱呼他的名字。他的八子七婿都是朝廷顯貴，各房孫子加在一起多達幾十個，他不能全部認識。到請安時，只好點頭示意。郭子儀富貴一生，榮華一世，作爲一個臣子，他已經做到了無以復加的地步。
大曆十四年（779年），唐德宗繼位，郭子儀被尊爲尚父，加封太尉兼中書令，其餘的職務都不再擔任。食邑達到二千戶，政府每年發給1500百人的糧食，200匹馬的草料。兩年後，郭子儀生了重病，皇帝派人前去看往，郭子儀已不能活動，只能點頭謝恩，不久去世，享年85歲。皇帝宣佈停止上朝5天，令羣臣前往郭府弔唁，喪葬費用均自國庫支取。郭子儀被安葬在唐肅宗陵墓旁邊，安葬之時，皇帝與文武百官一同痛哭流涕，賜諡號“忠武”。
