歷史上，最早踐行“男女平等”者並非武則天，有個人比她早了近200年。她就是劉宋王朝的山陰公主。
她除了有一位駙馬外，還名正言順地擁有30位面首。和當朝皇帝三宮六院一般，她第一次擁有了和男人平等的權利，比起武則天，她是先行者。
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一次，山陰公主和皇帝說：“妾與陛下，雖男女有殊，俱託體先帝。陛下六宮萬數，而妾唯駙馬一人，事不均平，一何至此?”她質問皇帝劉子業，爲什麼你擁有嬪妃萬人，而我卻只有一個丈夫，世界上竟有如此不平等的事情!
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在複雜的宮闈之中，偷偷摸摸的女人也非少數，但是敢於把這個問題擺在桌面上，光明正大來談的，恐怕前無古人。
劉子業聽了山陰公主這番話後，竟破天荒地頷首稱是，立馬精選了30位英俊少年，送給了她。山陰公主爽快地笑納了。
山陰公主這種衝破禮法的驚世之舉招來如潮惡評，《宋書》評價她“淫恣過度”，《資治通鑑》給她的評語是“公主尤淫恣”。
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臺灣的柏楊欣賞這位公主，在《山陰公主萬歲》中，他寫道：“山陰公主真是了不起的人物，她不但有超時代的見解，也有男女不平等的自覺，而且她不把丈夫殺掉，實在是厚道之至。聖崽們對她百般嘲笑，但對皇帝們的亂搞，卻不敢多置一詞。”
有說不好者也有說好者，“有男女不平等的自覺”的評價較爲中肯。從這個意義上說，山陰公主也算是古代女權先驅者。
