相比現代人洗澡的隨心所欲，古代的繁文縟節決定了洗澡的種種禮節。在古代，浴室稱爲湢[bì]，浴盆則名杅[yú]。“浴用二巾，上締下綌 [xì]。出杅，履蒯席，連用湯;履蒲席，衣巾晞身，乃屨，進飲。”其實，古人比我們想象中講衛生多了。早在先秦時期，古人便“三日一洗頭，五日一沐浴”。到了漢代，還出現了“休沐”，就是說官員們上了五天班之後，能專門休一天假來洗澡。現在的公務員哪有這待遇?更有人因爲喜歡洗澡而著書立說.這就是南朝的梁簡文帝蕭綱和他的《沐浴經》。古人洗頭更勤，常常使用清水和天然清潔劑“無患子”來洗頭。
古人是怎樣洗澡的? 古人把洗澡稱呼爲沐浴，按當時甲骨象形文字的圖案來看，沐是一個人舉着一個木盆，而浴則是一個人坐在一個器皿裏。由此可見，沐在古代是洗頭髮的意思，可浴則是洗身子之意。在儒家文化盛行的古代社會，洗澡被賦予了更深的道德文化意義，“苟日新，日日新，又日新。”《湯盤銘文》裏的這句便是對洗澡最簡潔有力的詮釋，在古代洗澡不僅僅是祛除身體上的污垢，更是洗淨心靈的污垢。
《禮記·玉藻》中的這段文字簡潔而生動地描述了古人洗澡的整個過程，準備兩條毛巾，細的擦上身，比較粗的則擦拭下身，出浴盆後要站在草蓆上再用熱水沖洗一遍，然後穿上衣服和鞋子，而後喝點東西以暖胃口。這個過程顯得科學而有序。如果有客人來訪，首先要提供客人三天洗一次頭，五天洗澡一次的環境，這樣才顯得尊重。《周禮·儀禮·聘禮第八》中記載的“管人爲客，三日具沐，五日具浴。”說的便是這個意思。
古人一般用淘米水、澡豆、皂莢、肥珠子、香料等，相比起來，種類也顯得很豐富。用淘米水清潔東西，現在有時還能看到，澡豆是用豆粉和藥沫製成的，有潤 滑肌膚的作用，當時恐怕只有富貴人家才能用到吧。我們今天所說的肥皂大概就是由當時的皂莢、肥珠子這兩種東西的名稱延伸而來的，都有祛除身體污垢、潔淨潤 膚的作用。
從禮節以及洗澡的生活用品上來看，古人已經很重視洗澡這件事了。而從體制看，更能再次驗證這點。因男女都長髮束冠，西周時期只有沐浴之後才能去朝見天子，以表示尊重與忠誠，漢代時期，官方政府還有專門爲洗澡而設定的假日，時隔五日一天，這天所有的官員都回去洗澡沐浴。“五日一假洗沐，亦曰休沐。” 《漢官儀》作了如是的記載。唐朝時期，由五日改爲十日，稱爲“休浣”日，—浣爲十天。
