在中國古代，一直存在一個讓人很難爲情的職業-乳孃。
顧名思義，這個職業在古代主要就是給達官貴人，皇宮內院這些社會上流的人物服務的，專門爲他們餵養孩子，以保證主人家能夠抽身迴歸社會並且保證了下一代的延續，儘快懷上第二胎(哺乳會抑制排卵)。
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那個時候，對於乳孃的選定自有其一套規定。年齡、容貌、健康狀況、乳頭色澤、胸部形狀等一一有所要求，和選美無異了。一旦入選，那麼自是生活起居、穿衣足行都交由主人家打理。《禮記·內則》規定天子、諸侯、大夫之子有資格請乳母餵哺，士之子必須由母親自己餵養。由此可見，並不是人人都能請乳孃，只得限制於貴族。
當然，在現今這個文明年代，乳孃已經不復存在、消失殆盡了。我們也只能從史書記載中瞭解一二。
在封建社會，女性備受歧視，無論於哪個行業都顯得社會地位低下，乳孃亦是如此。這些出生於窮苦家庭的女人爲了生計，不得已暫離子女去哺育別人家的小孩，箇中酸楚，一言難盡。
並且，她們並不是只需要哺育好孩子就可以的，在大多數情況下，他們還有其他存在的意義。
奶孩子自是不用說，這是乳孃首當其衝的重任。身爲乳孃，自是一個“奶”字當頭。她必須用自己充盈的奶水哺育剛出生的嬰兒，爲其提供充足的營養，細心周到!這是基本功。再者，能請得起乳孃的，自然是家境優渥的達官貴人。貴族家的夫人，都是金枝玉葉，生孩子已然艱辛，有還要承擔第二胎的重任。這個時候，乳孃的另一個作用就體現出來了，那就是給這孩子當“娘”。
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當然，這不是字面意義上的，只不過是需要乳孃能夠更加盡職盡責的照顧這個孩子，當做是自己的孩子一般，不僅給他餵奶，還要給他從親孃那裏得不來的母愛。親孃嘛，不是忙着生二胎，就是爭寵去了，哪有這閒功夫!
還有一個更加諷刺的理由，那就是象徵地位!前文提到，古代能請得起乳孃的，不是達官貴人就是皇親國戚。而且有時候一請就是好幾個，這個時候就彰顯開地位了，畢竟請乳孃也是耗費錢財的，誰家請的多，就說明誰家家世顯赫!
當然，天子當頭，任你家世顯赫也不敢與天子爭鋒!
要知道，很多皇太子、皇公主小時候也是乳母一手帶大的。在皇宮裏還有專門管理乳母的機構。
這些皇子、公主對於乳母的感情比對於親孃的感情要深厚得多。歷史上不止一次有皇太子在繼位後封了自己的乳母封號的。幸運點的說不定還能獨攬大權，比如熹宗的乳母客氏，勾結宦官魏忠賢擾亂朝政，這是衆所周知的。還有順治帝想要御駕親征，親孃孝莊皇太后都勸不住，還是被乳母勸住了。
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當然，以上從道義上而言其實都是乳母應盡的“爲人母”的責任。但是更有甚者，很多在乳母身邊長大的孩子，他們的第一次其實都是給了乳母。古代人對於性教育沒有什麼太大的觀念，而乳母很多有知識精挑細選的芳華女子，待到乳子長成少年時，她們也正當虎狼之年，風韻猶存。再加上朝夕相處，雖有哺育之情，但非生母。
所以，很多時候，貴族子弟，皇家子弟們的性啓蒙就是這樣開始的。
