每一個全國洶洶，平易近處倒懸的濁世，其表裏因雖各有分歧，有一點倒是共通的，那就是官員的集體貪腐。盡人皆知，大明創造者朱元璋生平最討厭官員貪污，而他又給官員們設定了低患上可憐的工資。在他死後，他的子孫們經由過程變通的方法，給小官員增長了許多分外收進，這些收進每每被籠統地稱爲黑錢，處於半正當職位地方，其數額經常是工資的幾十倍乃至上百倍。按理，官員們的日子應當很好過了，但人心總是貪的，更何況每一逢改朝換代之時，約束人心與舉動的品德倫理，每每會被實時行樂的願望所擊潰。當“千里仕進只爲財”、“紗帽下面無限漢”之類的理念成爲宦海上下奉行的人生準則時，即使朱元璋再生也只能對全國烏鴉一般黑的吏治也會一籌莫展。
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晚明官員們的黑色收入，除了歷朝歷代都免不了的下級向上級進奉，和辦事情之便貪污金錢這類廣泛性貪腐外，另有一些見諸正史以及條記的向平易近間直接撈錢的方法，可謂從蚊子腹內刮油，讓人歎爲觀止。
帝國的官員是呈金字塔布局的，處於中上級別中高檔官員，其實不直接與平民打交道，習氣上稱爲治官之官，即經管官員的官員。他們的貪腐一般約有兩個途徑：其一，直接從他們把握的國度資本中“化公爲私”;其二，他們掌握着下面官員的升遷獎懲，下級必然免不了要向他們賄賂。至於金字塔下的初級官員及吏胥，他們直接與老百姓打交道，稱爲“牧平易近之官”。他們的貪腐途徑也有兩條，其一，以及中高檔官員同樣，直接從把握的國度資本中侵吞;其二，經由過程種種方式，從老百姓身上敲詐勒索。這些官員爲了從老百姓那裏牟取財帛，其手腕之下作，心地之狠毒，名目之荒謬，都讓人大開眼界。
驛站的設立，在古代由來已經久。明代驛站的維護以及運行，都由平易近戶按田糧的多寡來包袱。明初對官員免費使用驛站有嚴酷的劃定，加之吏治甚嚴，幾近沒有官員膽敢知法犯法，驛戶們的日子還算委曲過患上往。但到了百患叢生的晚明，許多基本沒有資歷享受驛站的官員乃至家眷，紛繁問鼎。他們免費享受驛站服務之餘，還把驛站當做了發家的對象。起首，哄騙驛站的免費運輸，除了了輸送本身的行李外，還給其他商家承運物質。故每一有官員過驛，則泛起“轎或者一二十乘，扛或者八九十擡，多者用夫二三百名，少者用馬四五十匹，平易近財既竭，平易近用亦疲”的場合排場。
其次，那時的官員已經不喜歡或者不會騎馬了，一般出行都是坐肩輿。坐了肩輿以後，卻要向驛站收取“馬乾銀”——意思是我沒騎你的馬，你患上把那筆省出來的錢給我。偶然有官員騎馬，則要向驛站收取“惜馬錢”，一旦驛站不交納這筆千奇百怪的用度，官員們就會想絕法子熬煎方圓農夫提供的馬匹，要末割馬耳，要末斷馬尾，乃至把馬熬煎去世。到驛站當差，爲交往官員免費服務，這在古代中國屬徭役的一部門。而在諸多徭役中，驛站則是爲害最烈者，以至顧炎武在《全國郡國利病書》中感嘆，如斯打單的成效是使患上年夜大都處所的驛傳“十夫九逃，十馬九缺”。
中央當局的太僕寺(約略至關於今天的畜牧局，職掌馬政)，也不直接養馬，而是把國家的馬匹分散到老百姓家中寄養。按明初的劃定，通常爲當朝代養馬匹的馬戶，國度要半免或者全免其錢糧，並劃給響應的草場，但最後同樣成了一紙空文。晚明時期，養馬戶也只剩下了義務。更要命的是，凡馬戶代養的馬匹及所生馬駒，和國家之前交付寄養的馬匹，一旦馬亡了，馬戶須無前提賠償。太僕寺及其下屬機構的官員們，賣力爲這些馬匹入行印烙以及點驗——顯然，國家制度給予了他們至關重要的自由裁量權。據那時的文獻紀錄，“養馬之費什一，爲馬而費者恆什九”，若是養馬自己必要10兩銀子，那末爲了讓馬經由過程驗收而向官員賄賂的錢至少患上90兩。也就是說，晚明時期馬戶的包袱，至關於朱元璋時期的10倍。
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驛傳以及馬政的主要壓榨對象是農夫，而沒有土地的市平易近也不見患上輕鬆。“火甲”是一種由都會平易近衆包袱的賣力消防以及治安的差役。每一座都會天天必需有數人輪值，自備鑼鼓燈籠等物，選出一位總甲，在其率領下沿街巡邏，賣力夜間的治安以及消防等事宜，約略至關於今天的聯防隊。不外，這現實上乃徹徹底底的苦差事。起首，當局必要採買各類物品，一般都要打到這些更夫身上，稱之爲“紙筆燈燭錢”。在南北兩京，夜間巡邏的錦衣衛每一晚的夜消，也由更夫們賣力提供，若款待不周，非打即罵，“害甚於資，窮戶苦之”。而一旦遇到命案，永劫間不了案，總甲交不了差，只患上求爺爺告奶奶地奔波於各個衙門，又免不了患上上下使錢。
然而與“展行”相比，“火甲”的疾苦還算輕患上多了。按明初劃定，天下的商戶都有向當局提供各類物品的義務。固然，商戶向當局供貨，當局也必需付費。詳細做法是，一個處所的商戶，按規模分爲各類品級，或者一年一輪，或者一月一輪，輪流充當當行大班——替國度採購。在今天，這是一項頗有油水的差事，不外在明代，尤爲是晚明，商戶們無不將其視爲畏途。
起首是必要經由過程當行大班採購物質的當局各部分，和爲皇室提供服務的內廷，幾近都接納先由當行大班按當局提供的清單採辦交付，之後再結賬的方法——但所謂的結賬，命運好的商戶，拖上三五年，也許會獲得一半或者1/3的貨款;命運欠好的話，就可能成爲一筆壞賬，自掏腰包替當局買單。其次，更令商戶頭痛的是，即使你一起頭就不許備把貨款收歸來，工作也沒這麼簡略——送交當局的物質，公事員們還患上入行一番裝腔作勢的驗收。一旦沒有賄賂，再上等的商品也會被斷定爲“不中程”，即不及格。一旦判爲不及格，商品原物退歸仍是其次，首要的是，商戶輕則會遭一頓暴打，重則被扔入年夜牢。在有資歷向平易近間徵調物質的各部分中，最爲毒辣確當推天子身旁的事情職員——內廷宦官。
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在這類無所不消其極的訛詐之下，一旦不幸輪值出任當行大班，也就離家破人亡不遙了。爲此，大學士高拱在給皇上的奏摺衷感傷地寫道：“有素稱數萬之家所致於賣子女者，有衡宇盈街拆毀一空者，有潛身於此復逃藏於彼者，有散之四方轉徙溝壑者，有喪家無回號苦於道者，有剃髮爲僧者，有束手待斃自縊投井而去世者，而富室不復有矣。”儘管高層已經意想到了這類敲骨吸髓的盤剝對平易近衆的龐大危險，但終明一代，這些弊端不單沒有革除，反而跟着這個王朝末日的鄰近而加倍喪盡天良。
可見，第一，在被殺雞取卵的過程裏，若是國度再也不是儒家所輔導的聖皇帝治下的王道樂園，而是一個個面貌可憎，語言刁橫，鷺鷥腿上劈精肉的官員，當國家危難之際，你還敢期望平民共赴國難嗎?第二，官員們儘管名義上是公僕，是皇上親自選定的“平民之怙恃”，但當季世光降，他們的最大功用就是使平民對這個國家更快地損失民心。
