古時禮教繁多，後宮等級森嚴，按說諸事都該按部就班，但北宋時期就有過這麼一檔子稀罕事：劉婕妤在得寵之後公然向後宮的一把手孟皇后發起了進攻，演繹了一場驚心動魄的“美女戰”……
宋哲宗不愛皇后愛美人
宋哲宗趙煦繼位時才11歲，朝中由高老太皇太后和向太后主事，二人把給哲宗找老婆當作頭等大事來抓。在哲宗14歲時，這事便提上日程，高老太后親自操持，在全國進行海選，孟皇后出身官宦世家，當時16歲，面試時被高老太后和向太后看中，很是喜歡，重點培養，親自教授禮儀。經過3年的嚴格培訓，小孟成長爲一個知書達理、舉止端莊、賢德兼備的女子，在後宮脫穎而出。哲宗17歲時，高老太后冊立小孟爲皇后。
但是二位元老級女人忽略了一點，她們訓練出來的是一個“母儀天下”的形象，二位滿意，哲宗不一定滿意。過日子不光要外面光鮮，還要講究生活的情調。兩口子太有禮貌了就是死板，反而沒有情趣。久而久之，哲宗在情感上明顯偏重另外一個人：劉婕妤。
劉婕妤完全是從基層幹起來的，最初她也就是一個普通的宮女，沒資格享受什麼高等培訓，而正因爲如此，她才保持了一個女人所特有的本色，而且小劉多才多藝，唱歌跳舞很厲害，掌握的都是能迅速吸引人們注意的特長，很容易就被哲宗給發現了，哲宗把她晉升爲了美人(後宮的一種封號)。待遇不是很高，但對於一個侍女來說，無異於質的飛躍。
小劉在容貌上也很對得起美人這個稱號，長得不是一般的漂亮，“明豔冠後庭”。沒多久劉美人又上升了一級，成了劉婕妤。雖然連越兩級，可離那塔尖也還遠着呢，所以這劉婕妤就有些着急，而且她感覺現在的位置有些尷尬。
隨着皇帝的愈發寵幸，劉婕妤這種感覺就越發強烈。皇帝都順着自己，憑什麼我還要在皇后面前唯唯諾諾?其他人會怎麼看我?隨着這種壓力的增加，劉婕妤就把目標對準了皇后：把她轟走，我自己當了皇后不就沒這事了?有了這個想法，又仗着皇帝撐腰，劉婕妤漸漸開始不把皇后放在眼裏了。
一張椅子引發的爭鬥
皇后再召集後宮開會，劉婕妤也不那麼畢恭畢敬了。這種場合是劉婕妤最不願意參加的，和這幫人一起站着，看着皇后眉飛色舞，可惜了皇上的“隆恩浩蕩”。於是劉婕妤就溜達到窗戶根那塊，透着窗簾看外面的風景。皇后的侍官看不過去了，大聲呵斥劉婕妤，讓她趕緊回到自己的位置上去，沒事別來回走動，劉婕妤像沒聽見一樣，依然悠然自得地欣賞美景。其他人都很憤慨，卻也敢怒不敢言。
大型集會也讓劉婕妤不舒服。有一年冬至，後宮衆嬪妃集體去給向太后請安，老太后很高興，吩咐賜坐。地位不一樣，座位座次也不一樣。孟皇后坐的位置是最好的，坐的椅子也不一樣，是有黃金飾品裝飾的紅漆椅子，威風、氣派、豪華，這就是待遇。其他人椅子就不一樣了，劉婕妤這級別的，也就是普通木椅。
劉婕妤就不高興了，不坐，跟着伺候劉婕妤的人，就趕忙給她換了把和皇后一樣的椅子，劉婕妤這才坐了。衆人看在眼裏氣在心上，但誰也不敢說話。
後來向太后要回臥室休息，衆人紛紛起坐，目送太后離開，然後接着坐。沒想到不知誰把劉婕妤的座位給撤了，劉婕妤不知道，一下坐空了，一屁股坐在地上，這下丟人丟大了，跑到哲宗那又哭又鬧，非要討個說法。不久，哲宗將其晉升爲夫人，劉婕妤又成劉賢妃了。位列“賢妃”，地位升得也夠快的，可還不是一把手，和皇后還有差別，還得看皇后臉色。劉賢妃知道，不扳倒孟皇后自己是沒法出頭的，於是開始找皇后的毛病。
成了太后卻被迫自殺
皇后溫良禮讓，沒啥毛病，不過有一個遺憾，就是沒生兒子，只生過一個女兒，可巧這女兒得了個疑難病症，各種醫藥無效，皇后的養母燕氏和皇后的姐姐替她着急，就找來道士作法，還給皇后建了個禱祠，這是後宮所不允許的，劉賢妃適時讓親信奏了一本，孟皇后被廢，劉賢妃終於坐上了皇后寶座，也終於到達了金字塔的塔尖。
可惜劉皇后仍不滿足，她又有了新的渴望和追求，哲宗死後，徽宗繼位，尊奉她爲太后，劉太后開始指手畫腳地干擾朝政，徽宗不買賬，就想廢了她，最後劉太后在萬般無奈之下，上吊自殺了
