西夏的地方割據政權存在了兩百多年。元昊(1003-1048年)，是西夏地方割據政權開國皇帝，又名李元昊、趙元昊。1038-1048年在位。父爲李德明，母親爲衛慕氏。元昊熟習漢、蕃、儒、釋書籍，通法律，能文能武，有勇有謀。他25歲被立爲太子，29歲承襲父位，被宋廷授予特進、檢校太師兼侍中，定難軍節度，夏、銀、綏、宥、靜等州觀察處置押蕃落使，西平王。同時被契丹封爲夏國公。 但元昊殘忍似屠夫、殺人如眨眼、貪色成性成災。
元昊在興慶府築壇受冊，自稱皇帝，國號大夏，史稱“西夏”。次年，元昊上表宋廷，表中有“稱王則不喜，朝帝則是從”，“伏願一垓之地，建爲萬乘之邦家”等語，有意挑釁宋庭。宋仁宗接表後忍無可忍，立即下詔削奪趙元昊的一切御封官爵，對夏實施全面的經濟制裁，封閉榷場，禁止互市。與此同時，宋廷加強對夏的軍事部署，開始了大舉討伐西夏的戰爭。針對宋朝的強烈反應，元昊窮兵黷武，積極迴應宋廷的征討。
從此，宋夏雙方戰事不斷，給廣大人民帶來了極大的痛苦。有一些著名的攻防戰役，如金明寨、三川口、定川寨之戰。好水川之戰，西夏軍用鴿子參戰大敗宋軍，顯示了元昊的計謀。特別值得的一提的是范仲淹也參加了對西夏的戰爭，而且功績卓著。同時，夏國與契丹也有幾次大戰，西夏在腹背受敵的情況下，宋夏終於又走上了停戰議和的道路。經過討價還價，終於在宋慶曆四年，達成協議，宋冊封元昊爲夏國主，元昊對宋稱臣。宋朝也爲了息事寧人，用金錢換取和平，每年賞賜夏國銀、絹、茶摺合二十餘萬兩白銀;重新開放保安軍和鎮戎軍高平砦榷場，並同意夏使至京，可以就驛買賣;允許夏自置官屬，不需申報和批准。元昊表面上對宋稱臣，實際上得到“西夏國”合法的政治地位。
元昊兇殘無情，毫無人性。史稱，他的舅舅衛慕山喜，在其祖父李繼遷時就爲西夏立下汗馬功勞。公元1034年，在元昊還沒有稱帝之前，元昊的舅舅疑似暗中篡權。元昊因此大開殺戒，把舅舅一家拋進黃河溺死，更爲可恨的是元昊居然親手毒死親生母親。自己的妃子，因來自母親族系，身懷六甲，元昊連親生骨肉亦不顧惜，統統殺死。
元昊貪戀女色，無以復加。年少時，父親李德明爲了修好遼國，親自北上，爲元昊求婚，帶回了興平公主。元昊一直抗拒這段政治姻緣，對興平公主不理不睬。一朵鮮花得不到愛情的澆灌，公主生病，芳齡早逝。興平公主是你父親求來的，你元昊卻棄之不理，這不拿遼國當猴耍了?遼震怒之下，大舉侵犯西夏，直逼都城興慶府。元昊傾其所有，抵擋住了遼的進攻。
元昊冊封的皇后是野利氏，野利家族是西夏的旺族大戶，有權有勢。後來，有人向元昊誣告說，皇后兄長要造反。元昊勃然大怒，殺了大舅子全家。後來，真相大白，元昊明白冤枉了大舅哥。元昊捶胸頓足，十分後悔。他四處找尋野利家的倖存者，好生對待他們，想贖回自己的罪過。還真找到了大舅子的遺孀沒藏氏。沒藏氏是那樣的年輕貌美，一笑能勾魂攝魄。元昊相見恨晚，收在宮裏，立爲皇后，據爲己有。
元昊的這次“不義之戀”爲元昊悲劇埋下了伏筆。
沒藏氏受到的寵幸無人能敵。甚至連打獵征戰，元昊都帶着她。後來，沒藏氏爲元昊生下一男孩子，元昊爲兒取名“諒祚”。沒藏氏絕色容貌，並不能佔有元昊好色之心。45歲的元昊仍然色心不已。這一年，皇后所生的太子寧令哥大婚，元昊主持婚禮。新娘子沒移氏肌膚白嫩，嬌小可愛，花容月貌。元昊一見到妖豔的新娘沒移氏，熱血沸騰。他立刻宣佈沒移氏爲自己的皇后，並立即收入宮中，同樣據爲已有。父奪子妻，朝野譁然，舉世皆驚!但元昊昏天黑地，自顧品嚐美色，那管天下人恥笑?後來，元昊乾脆廢掉野利皇后，立沒移氏爲新皇后。
元昊與兒媳的“不倫之戀”，成了元昊政權滅亡的導火索。大太子寧令哥氣憤難平，罵父親豬狗不如。回想父親所作的事情，舅舅被殺、母親被廢、妻子被奪……這樁樁件件無不令人心生仇恨。沒藏氏之兄趁機挑唆太子造反，並誓言力挺太子登基。
公元1048年一個的月黑風高之夜，在沒藏氏之兄的鼓動和協助之下，幼稚的太子寧令哥闖入元昊禁宮。不知是他有些害怕，還是不忍殺死父親，他沒有直接砍下父親的頭顱，而是持刀割去父親的鼻子。翌日早上，元昊終因失血過多，命喪黃泉。隨後，包藏禍心的沒藏氏之兄，壓根兒不會讓太子寧令哥登基的，他以“弒君之罪”，將太子誅殺。
這一年冬天，西夏異常寒冷，興慶府卻張燈結綵，有一些喜慶的氣氛。這天中午，興慶府的城頭上，沒藏氏懷抱着週歲的嬰兒，宣佈新君登基。新君就是諒祚。太后沒藏氏垂簾聽政。元昊時代，終於斷送在自己的“不義”“不倫”之戀的淫海之中。
再往後，蒙古汗國建立後，多次征討西夏，經過長期的抗爭，西夏於公元1227年，被蒙古所滅。此是後話!
