漢元帝劉奭[shì](前74年―前33年)，漢宣帝劉詢與嫡妻許平君所生之子，西漢第十一位皇帝。劉奭出生幾個月後，其父即位爲帝。兩年後，其母許平君被霍光妻子霍顯毒死。霍光死後，地節三年(前67年)四月，劉奭被立爲太子。黃龍元年(前49)十月，漢宣帝駕崩，皇太子劉奭繼位，是爲漢元帝，在位16年，病死，終年42歲，諡號爲孝元皇帝，廟號高宗(後經過東漢光武帝刪減後整個西漢只有四個皇帝有廟號，即太祖高帝劉邦，太宗文帝劉恆，世宗武帝劉徹，中宗宣帝劉詢，並沒有漢元帝)。
因爲漢元帝劉奭當太子的時候他最喜歡司馬良娣，司馬良娣臨死前對漢元帝劉奭說：：“妾本不該死，是那些妃嬪咒的。”司馬氏死後，劉奭十分悲傷，他想起司馬良娣的話，發誓不再接近嬪妃，漢宣帝怕太子憂傷過度，令皇后挑選五名宮女，供太子選妃，王政君位列於候選人中，她穿着一件繡着紅色花邊的豔服，剛好坐在最靠近太子的位子上，太子還陷於思今愛妃司馬氏的悲痛之中，無心選妃，皇后在旁邊催促，劉奭隨便指着靠近自己身邊的一位宮女，皇后看王政君長相還算說得過去，更何況皇太子點頭，於是就忙命人將王政君送到東宮。
不喜歡她是因爲她性軟弱，無主見。還有就是漢元帝劉奭對死去的司馬良娣念念不忘，再加上後宮佳麗這麼多，比王政君漂亮的多的是，所以她不受寵漢元帝劉奭當了皇帝后喜歡的是傅妃和馮妃， 她們生下兒子，漢元帝劉奭不喜歡王政君，不想立她當皇后先封她爲昭儀，但是因爲按照規矩應該是太子的王妃當皇后，再加上王政君生了長子劉驁，漢元帝劉奭就不得封她爲皇后。王皇后徒有皇后尊號，被冷落一邊，好在王政君生性柔順，不是爭風吃醋的女人，漢元帝對皇后家的家庭，照例給予恩典，王氏家庭封王者，多至十人，爲西漢末年外戚擅權埋下了禍根。
但是她的兒子、皇太子劉驁越來越讓元帝不滿。劉驁曾好讀經書，恭謹有禮。有一次，元帝召他，他聞詔忙前去。但劉驁不敢橫穿皇帝專用的馳道，而是繞了一個大彎。元帝見太子來遲，責怪太子，劉驁說明了原因，元帝很高興，但好景不長，劉驁對經書漸漸厭煩了，整日遊手好閒喜歡喝酒、遊玩。元帝多次訓斥，但太子屢教不改，於是元帝打算廢黜劉驁，另立傅妃之子劉康。
公元前33年(漢元帝竟寧元年)。元帝病重，傅昭儀、劉康在側侍奉，皇后，太子被拒之門外，一天，元帝向其近臣透露他要廢黜，另立劉康爲繼承人的心願。王皇后、太子聽後，惶恐不知所措。這時，元帝寵臣侍中史丹闖進元帝寢宮，頓首涕泣而言;“皇太子名聞天下，臣民歸心。今臣聽陛下有廢立之意。若是這樣，請陛下先賜我死吧!”元帝見狀，長嘆一聲，說：“沒有此事。皇后謹慎，先帝又疼愛太子，寡人豈敢違先帝之意?”
就這樣劉驁保全了皇太子的名字，王政君也保全了皇后的鳳冠。公元前33年(漢元帝竟寧元年)五月，元帝死於未央宮，終年四十三歲。劉驁繼位爲漢成帝，尊王氏爲皇太后，移居長樂宮。
