關於董小宛入宮成爲順治皇帝寵妃的這一頗浪漫和悲壯的故事，清史未見片言隻語，倒是衆多的野史和筆記小說做了這樣的記述：
葬在清孝陵內的孝獻皇后是秦淮名妓董小宛，明末清初戰亂之際爲江南名士冒闢疆所納。順治二年，被早年由明降清，後成爲南下清軍主帥的洪承疇所強搶。洪氏本想自己霸佔獨享，因董小宛誓死不從，纔將她移花接木送入皇宮，成了順治帝的愛妃。從此，順治對董氏恩寵有加，恍若長生殿前的楊玉環與唐玄宗，愛得如醉如癡，大有連理比翼，生死同衾之勢。未過多久，董小宛被封爲淑妃，爲六宮粉黛第一美人。
洪承疇恐董小宛於己不利，便乘機向太后進言道：“昔睿王以荒於酒色，幾至國政荒墜，賴天地祖宗神靈，使之早世殞命。今皇上親政未幾，便惑溺漢姬，致廢常朝時日，老臣力勸，然皇上不聽忠諫，並欲置老臣於死地。老臣命不足惜，其如大清宗廟社稷何?今能挽上意者，唯有太后。太后縱不念老臣之心，還不念太祖太宗創業之艱難乎?”
太后聽罷，悚然動容，問皇上所寵何人。洪承疇將董小宛之事相告，只是中間隱去了自己進獻一節。太后聽後勃然大怒，立召順治，在大加訓斥後，疾令將董小宛遣送出宮。順治帝一向唯母命是聽，自不敢爭辯，只好含淚遵命。於是，孝莊皇太后將董氏逼居西山玉泉寺。此爲宮人獲罪者遣謫之所，爲的是讓其寄寺學佛，斬斷情根。
後董小宛自西山失蹤，無復再現。順治帝悲痛欲絕，遂動了出家之念，改了平民裝束，偷偷溜出紫禁城，直奔五臺山。當他到五臺山後，和一癩和尚談得頗爲投機，便削髮入寺修行去了。
