據考證，最早記錄順治帝接觸和尚的時間，是順治八年十一月初八日(1651年12月20日)，地點是今河北省唐山市遷西縣的景忠山。那次出行，順治帝不僅更加深入地認識了佛教，還把作一名高僧當成了人生的信仰和追求。順治十四年(1657)，在太監的安排下，順治帝在北京的海會寺，與主持憨璞聰和尚見面交談，應該說那次見面很是成功，相談甚悅，令鬱鬱寡歡的順治帝心花怒放。憨璞聰和尚高深的佛學造詣以及高雅的言談舉止，都深深地吸引了20歲的順治帝。於是，順治帝就想將憨璞聰和尚召進皇宮講經說法。
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憨璞聰和尚(1610—1666)，清代臨濟宗高僧，字憨璞，福建延平順昌人，俗姓連。15歲出家於天王寺，三年後剃髮。25歲起遊歷四方，後在杭州太平寺修行佛法。順治十三年(1656)五月，開始在北京城南的海會寺做主持。康熙五年(1666)十二月八日圓寂，享年57歲，遺有《明覺聰禪師語錄》十六卷。
在皇宮的佛法參禪活動中，順治帝的精神得到了寄託和極大的充實，於是，在興奮歡喜之下，順治帝賜憨璞聰和尚爲“明覺禪師”封號。憨璞聰和尚見順治帝對佛教如此癡迷和虔誠，就向其推薦了玉林琇、木陳忞等另外幾名高僧，其中，玉林琇和尚在日後被尊爲順治帝本師。
玉林琇和尚(1614—1675)，又稱玉林通琇和尚、玉林通琇禪師，法號通琇，字玉林、玉琳，世稱玉琳國師，江蘇省江陰人，俗姓楊。他是明末清初時期的名僧，任浙江湖州報恩寺主持。順治十五年(1658)奉詔入京，在萬善殿弘揚佛教大法，授“大覺禪師”封號。未久，他留其弟子茆溪行森和尚在北京繼續佛教弘法事業。翌年，進封“大覺普濟禪師”，賜紫衣。也許，這時候的順治帝覺得自己還達不到對佛的真正虔誠，他突發奇想：自己也要有個正式的佛家弟子法號。
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順治十六年(1659)，順治帝終於按捺不住自己對佛的那顆仰慕已久的心，於是就請玉林琇和尚爲自己起法名。
順治十六年(1659)，雖然順治帝與僧侶之間的禪佛活動相當頻繁，但作爲九五之尊的順治帝，當時其弟子身份還僅限於佛門。
順治十七年(1660)，對順治帝來說是一個多災多難的年份。一個愛妃死了，順治帝就哭死鬧活地要陪伴而去，他的生母孝莊皇后也勸說無效;他最尊敬的保姆也來奉勸，依舊無濟於事。結果，整個皇宮被鬧了個底朝天。對於這樣一個胡攪蠻纏的皇帝，又是自己的親生兒子，孝莊皇后實在沒有了辦法，只好派很多人晝夜看守他，不讓他自殺。或許是佛教的心法發揮了作用，經過一段時間的哭鬧之後，順治帝也漸漸地冷靜了下來。但看破了紅塵的順治帝，在心裏下定了決心： 披緇山林，孑身修道，不再與俗人相混，去過閒雲野鶴的生活。主意已定，順治帝就開始了有預謀的準備，既然皇太后看得緊，不能隨意出宮，那麼順治帝便想起了住在北京的湖州(浙江吳興)報恩寺的茆溪森和尚。茆溪森和尚是玉林琇和尚的弟子，在輩分上還是順治帝的師兄。同年十月中旬，順治帝終於把茆溪森和尚請進了西苑(今中南海)，逼他爲自己剃度，在萬善殿履行了淨髮儀式，算是初步當上了夢寐以求的和尚。
這次，順治帝的決心是很大的：既然不能死，那我就出家當和尚。眼前的事實令孝莊皇后大爲惱火，但又無可奈何。不過，作爲大清國的一代女政治家、女豪傑，孝莊皇后心生一計，想到了圍魏救趙的辦法。她派人找來了茆溪森和尚的老師，也就是順治帝的本師玉林琇和尚。當玉林琇和尚匆匆趕到皇宮裏，見到順治帝果然成了光頭和尚，震驚惶恐之下，得知是自己的徒弟茆溪森和尚給皇帝淨的發。他不敢對順治帝發怒，但對自己的徒弟卻勃然大怒，立即命人取來乾柴，當場要把茆溪森和尚燒死。遇到了皇帝當和尚的差事，茆溪森和尚真是倒黴透頂，這就應了那句話，茶壺煮餃子，一肚子苦話卻倒不出來。順治帝看着自己師兄，那麼大歲數的一個慈眉善目的老和尚，卻因爲爲自己剃度就要被燒死，真的太殘忍了。在這千鈞一髮之際，順治帝只得表示自己願意蓄髮還俗，不出家了，求玉林琇和尚放過自己的師兄。玉林琇和尚借坡下驢，孝莊皇后也是見好就收，放過了茆溪森和尚。
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順治帝被迫放棄了當和尚的想法，重新蓄髮，且又聽從玉林琇和尚的建議，命選僧1500人，在阜成門外八里莊慈壽寺受菩薩戒。玉林琇和尚也被封爲“大覺普濟能仁國師”。但順治帝出家的念頭還在，事後，他曾這樣問玉林琇和尚：佛祖釋迦牟尼和禪祖達摩都是捨棄了王位出家的，我效仿他們不可以嗎?
爲了安穩順治帝的胡思亂想之心，玉林琇和尚以佛法禪師的身份，再次對順治帝做了一番思想工作：當初，他們(是指佛祖釋迦牟尼和禪祖達摩)是悟立佛禪，而現在從入世法的規律來看，這個時候則需要皇上在世間護持佛法正義，護持一切菩薩的寄身場所，所以還需要您繼續做皇帝。
所以，在這之後，順治皇帝老老老實實地做起了皇帝。最終還是沒有當成大法師。
