“世祖出家”被列爲清初三大疑案之一，是說順治帝因愛妃董鄂妃之死，悲慟萬分，痛苦異常，最後竟看破紅塵，跑到五臺山清涼寺當了和尚。此說法流傳十分廣泛，有鼻子有眼兒，而且還據此派生出康熙帝五臺認父等許多故事。俗話說，“無風不起浪”。這種說法儘管不是歷史事實，然而也絕非空穴來風。
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愛新覺羅·福臨於崇德八年(1643年)承襲父位當皇帝時，只有6歲，所有政事由其叔父睿親王多爾袞及鄭親王濟爾哈朗處置，到順治十四年(1657年),20歲的順治帝結識了當時的高僧憨璞聰，多愁善感的順治原本十分篤信佛教，結識了憨璞聰後更加熱衷於佛事。此後，順治又先後結識了當時著名的高僧玉林琇、木陳態、茆溪森等人，並與他們過從甚密，對佛教達到了癡迷的地步，不但頻頻召他們進宮講經說法，而且畢恭畢敬地親執弟子之禮，還讓玉林琇按龍池派的輩份排列給自己起了法號“行癡”，全無一點浮世紅塵中人君的威儀。他對木陳態說：“希望老和尚不要把我當成天子看待，只把我當成您的一般弟子”。並說道：“我想我的前身的確是佛，今天每每到寺院裏見到僧家明窗淨几，就留戀徘徊不忍離去。”
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順治十七年(1660年)八月，順治的愛妃董鄂氏病逝，順治帝痛不欲生，親自撰寫了4500字的《董妃行狀》，又命大臣爲董鄂妃作傳，還破例追謐她爲皇后，最後又讓30名太監和宮女爲她殉葬。但這一切都不能使他感情的創傷得以彌合，於是整天的沉迷於佛法之中，除召見茆溪森和旅庵等和尚外，並在不到兩個月的時間裏38次造訪他們，有時作徹夜長談，昏昏沉沉，讓他們用迷茫的禪機來麻醉自己的神經。經過這一番變故，順治決意隱遁佛門，擺脫塵世中的煩惱，終於在十月初，堅請茆溪森爲自已舉行了淨髮儀式，準備到山西五臺山當和尚。
順治淨髮不久，在浙江湖州報恩寺住持的“大覺禪師”玉林琇又來到北京，他見自己的徒弟竟然已經給皇帝淨了發，不禁勃然大怒，當即命人取來乾柴，要把茆溪森當場燒死，順治見狀無奈，只得向玉林琇表示自己願意重新留起頭髮，不再要出家了。
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這麼折騰一通後，本來身體就很虛弱的順治再也支撐不住，到年底就病倒了，而且很快就染上了當時的絕症天花。到了順治十八年正月初七半夜，在董鄂妃死後不到半年，順治終於不治，在養心殿“龍馭上賓”了。順治死後，按照滿族的習俗，根據順治的遺囑，請高僧茆溪森在景山的壽皇殿院中，爲他舉行了火化儀式。
這位一心向往佛國的真皇帝僞“和尚”死後住進了自己生前選定的風水寶地，即今天的遵化市馬蘭峪孝陵，最終未能捨棄塵世間的榮華富貴。
