清世祖(1638-1661年)愛新覺羅·福臨，爲清太宗皇太極第九子，6歲即位，年號順治。開始由皇叔父多爾袞代爲攝政，至順治七年多爾袞死後親政。先後滅南明福王、唐王、魯王等政權。少年英武，雖親政時間不長，卻爲清代近300年的統治開創了一個良好的局面。
順治十七年(1660年)八月十九日，順治寵愛的皇貴妃董鄂氏去世，他十分悲痛，不僅輟朝五日，而且將她晉封爲皇后，諡號“孝獻莊和至德宣仁溫惠端敬皇后”。傳說半年後，順治勘破紅塵，於次年正月遁入山西五臺山，削髮爲僧。民國初，我國不少劇種都上演了《董小宛與冒闢疆》一劇，於是順治帝當和尚的故事就傳開了。
爲什麼《董小宛與冒闢疆》這一劇本和順治出家有關呢?這裏先扼要介紹劇本情節：世家公子江南名士冒闢疆，在絳雲樓主人錢謙益及其妾柳如是的促成下，納秦淮名妓董小宛爲妾。清軍南侵，董、冒失散。降清的明將洪承疇得到了董小宛，得知其爲闢疆之妾，爲泄私憤，將董僞作皇室棟鄂王之女，改名棟鄂氏，送到皇宮，順治對董寵愛非常，封爲貴妃。冒闢疆知道後，通過已做禮部侍郎的錢謙益，買通太監，混進宮中。夫妻相見，分外悲傷，正在此時，皇太后與皇后闖了進來，見狀大怒，遂將董小宛白綾賜死。順治一氣之下，放棄帝位，於五台山皈依空門;而冒闢疆回到故鄉江蘇，終身不仕，老死鄉里。
這個劇本的情節雖說很富有戲劇性，但是，當時確實盛傳順治爲董小宛而出家的故事，蔡東藩在《清史演義》一書中寫道：“宮中有位董鄂妃，乃是南中漢人，被虜北去，沒入宮內。順治帝見她身材窈窕，秀外慧中，竟把她格外寵幸，封爲貴妃。”後來，“可憐一朵嬌花”“與流水同逝”了。“順治帝十分悲痛，輟朝五日……順治帝經此慘事，益看破世情，遂於次年正月，脫離塵世，只留重詔一紙，傳出宮中”。此外，還有《清稗類鈔》、《清代野史大觀》等書中都有關於順治帝因董妃去世而削髮出家的故事。這樣順治出家的傳聞就在民間廣泛地流傳開來了。
順治一向好佛，宮中奉有木陳忞、玉琳琇二禪師，鈴章有“塵隱道人”、“懶翁”、“癡道人”等稱號。他對木陳吝曾這樣說過：“願老和尚勿以天子視朕，當如門弟子旅庵相待。”他早有削髮爲僧的念頭。臨宣佈他去世前幾天，他還叫最寵信的內監吳良輔去憫忠寺(今北京廣安門外法源寺)削髮做和尚。順治與孝惠皇后頗爲不合，寵愛的董鄂氏一死，他以死爲藉口皈依了淨土。這是一些人認爲順治出家的原因。他們舉出清朝著名詩人吳梅村的詩爲佐證。吳梅村的《清涼山贊佛詩》中所謂“房星竟未動”影射順治沒有死。“澹泊心無爲，怡神在玉幾。長以兢業心，了彼清淨理。”“縱灑蒼梧淚，莫賣西陵履。”是指順治出家，了卻自己的心願。據說，康熙帝曾四次去五臺山，前三次都是爲看他父親去的，每至，必屏侍人獨造高峯叩謁。第四次去，順治已死，康熙見景生情，有詩哀悼：“又到清涼境，巉巖卷復垂。芳心愧自省，瘦骨久鳴悲。膏雨隨芳節，寒霜惜大時。文殊色相在，惟願鬼神知。“十分悲慟。又傳說在康熙年間，兩宮西狩，經過晉北，地方上無法準備供御器具，卻在五臺山上找到了內廷器物，於是順治出家有了更充分的證據。然而，事實上順治的寵妃棟鄂氏並非董小宛，因爲，“當小宛豔幟高張之日”，是“世祖呱呱墜地之年”。
董小宛的丈夫冒闢疆寫的《影梅庵憶語》明白地寫着董於順治八年(1651年)去世。當時，海內無數名流以詩詞相吊，這時世祖才14歲，不可能納董小宛爲貴妃。關於順治死因，據當事人王熙《王文靖集。自撰年譜》載：“奉召人養心殿，諭。朕患痘勢將不起。”王熙是順治進士，授檢討，後在康熙朝官至保和殿大學士，並奉命專管密本。因此，他的記述有一定的可靠性。
同時，張宸在《青琱集》中亦稱：“傳諭民間毋炒豆、毋燃燈，毋潑水，始知上疾爲出痘。”張宸也是當時人，曾任兵部主事。主、張兩個所記完全相合，可以互相印證。似乎清世祖死於出痘是無疑的了。民國初年，史學界對順治出家一案很感興趣，紛紛進行考證。
其中考證最詳盡的一篇文章是已故明清史專家孟森的《世祖出家事考實》。他舉了《東華錄》等史書的記載，認爲清世祖死於痘疹，沒有出家。又認爲吳梅村詩中“房”爲天駟，“房星未動”是指順治本將幸五臺山而忽然去世。後幾句詩孟森認爲是自責之詞。但是他沒有對康熙帝爲什麼四次去五臺山，五臺山爲什麼存有這麼多供御器具，還有順治生痘疹怎麼會短短几天就去世等問題作出解釋，所以順治出家與否，仍然是一個謎。
