順治帝和董妃的關係，歷來傳聞極多。有關的史料、論文、著述也有不少，本文約略記述，講明其來龍去脈。
順治帝對董妃很迷戀，他們相親相愛。董妃不幸死去，順治帝便喪失了一切生的希望。順治帝和董妃的愛戀，在古今的歷史上實屬罕見，只有唐玄宗和楊貴妃的戀情能與之相比美。由於清代的專制和高壓統治，使得有關順治和董妃的史料零零碎碎，沒有一部可信的史書將其完整詳細的記述下來。人們從順治和董妃的記述中找不到像唐玄宗和楊貴妃那種生生死死、揪人心肺的生動史實，但人們卻可以從想象中加以豐富和完善。於是，順治和董妃的戀情便罩在一重又一重的迷霧之中。傳聞最盛的便是董妃就是明末秦淮四大名妓之一的董小宛，所說的生動、逼真、有板有眼似乎令你沒法不信，信得你進而懷疑是否真有董妃其人?是否順治帝在歷史上存在過?是否順治和董妃真有戀情?一句話，傳聞最後令人懷疑歷史，懷疑是否真有其事。
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歷史上的順治帝和董妃是存在的，他們真誠相愛也是一段不容置疑的歷史真實。令世人所迷惑的是董妃和董小宛是不是一個人?順治帝和董小宛是否有關係?順治帝因何出家?是否出家?順治帝所葬的孝陵爲何沒有棺槨，也沒有屍骨，陵中空空如也?康熙帝因何多次奉母命拜謁五臺山?
流行的說法是順治十七年八月十九日，順治心愛的寵妃董氏去世，時年二十歲。順治帝得悉這個噩耗痛不欲生。他輟理朝務，不思飲食。五天以後，順治突然召見羣臣，在大殿發佈了第一道聖諭，爲董氏升格名位並加諡。
聖諭一下，羣臣目瞪口呆。董氏不過是一位貴妃，何以如此隆重?況且，朝中盛傳董妃實際上是明代秦淮名妓，真名叫董小宛，是明末四公子之一的冒闢疆的寵姬。董小宛是在明末弘光年間被掠入京師的，入宮以後賜姓董鄂氏，旋即冊封爲貴妃。冒闢疆曾訪知其下落，知大勢已去，不敢聲張，便寫下了《影梅庵憶語》，寄託哀思。像這樣的一位貴妃，皇上竟然要追封爲皇后?羣臣們默然不語。
順治帝追封貴妃，不過是寄託一腔相思。然而，深切的哀痛折磨着他，使他終日神思恍惚，不能自拔。年輕的順治無法面對人去樓空的空寂殿閣，便毅然決然地離宮出走。他削去頭髮，決心遠離塵世，登上五臺山遁入空門，長守空寂。
關於這一傳聞的虛妄顯而易見，不必再去辯駁。事實上，董妃和董小宛並非一個人，順治帝也沒有出宮上五臺山，削髮爲僧。
董妃的來歷似乎有些曲折，她的身份不過是後宮的一個美妃。據清初經常出入宮禁的傳教士記述說，董妃原是一位滿洲貴族的妻子，這位貴族不知何罪，被順治虐待至死。這位貴族就是順治的異母兄弟襄親王博穆博果爾，他在董妃入宮前一個月死去。順治虐待死了自己的兄弟，於是就順理成章地佔有了他的妻子。據這段記述推測，那麼順治是在襄親王府中見到董氏的，董氏的美貌驚動了年輕的皇帝，皇帝向董氏示愛，董氏的丈夫自然就憂憤而死。這段洋人的記述是否可信，耐人尋味。不過，這位洋人是清初大名鼎鼎的傳教士湯若望，他和順治關係密切。
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董妃留在正統史書中的記述是非常簡略的。《清史稿》稱其爲棟鄂氏或董鄂氏，是內大臣鄂碩的女兒。棟鄂氏十八歲進入後宮，侍奉順治帝，順治眷愛特厚，寵冠後宮。順治十三年八月，棟鄂氏立爲賢妃，十二月，進爲皇貴妃，行隆重的冊立禮，大赦天下。
上皇太后徽號時，鄂碩本以軍功授一等精奇尼哈番，再進三等伯。順治十七年八月，棟鄂氏去世，順治追封棟鄂氏爲孝獻皇后。棟鄂氏是何等的女子?順治帝在她死後，曾親作《行狀》記述她的爲人。
董妃確實是一位溫柔、賢慧、知書達禮的女子。如果說順治初次見到董氏，爲其氣質所動，主要是迷戀她的美色，那麼在共同的生活中，她的關懷、照顧、嫺靜、體貼，問寒問暖，無微不至，一切的關愛和溫情，令順治帝刻骨銘心。除了董氏，順治短暫的一生中沒有一個女子能做得這樣周全，這樣至善至美，這樣給他以人的溫情和摯愛。他因此很珍惜，傾盡心血，情深義重，不惜獻出生命。
順治是在十九歲時結識董妃的，當時她確實是湯若望所稱的一位軍人的妻子。這位軍人大多數人認爲就是順治異母弟博穆博果爾。順治十三年八月，董氏入宮被冊爲賢妃，時年十八歲。
承乾宮，順治帝寵妃董鄂妃生前居住之所董氏入宮以後，深得順治的愛幸，兩人似天作之合，愛得如漆似膠，乃無以復加。順治曾想廢掉第二個皇后，立董氏爲皇后，但遭到了太后和大臣的反對，未能實現。第二年，董妃生了一個兒子，兩人興奮至極。但三個月後，孩子夭折，兩人又雙雙陷入巨大的哀痛之中，身心備受摧折。《行狀》說董妃生榮親王在順治丁酉年，即順治十四年。湯若望記載說，皇子生下數星期以後不幸死去，不久，其母亦逝。實際上，董妃是在兩年以後撒手塵寰的。她的死成了順治帝生命史上最悲壯最悽慘的一頁。順治帝追懷董妃的音容，五天沒有上朝，天天守護在靈前，幾次哭倒，昏死過去。順治追封她爲皇后，在靈柩停放的承乾宮，舉行了隆重莊嚴的追封儀式。董妃死後不到半年，順治便離開了人世，終年二十四歲。
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董妃的事蹟已經清楚，她並不是董小宛。順治出家之說，也是子虛烏有。順治好佛禮佛，確實是事實，但沒有出家，而是死於天花。順治身體羸弱，又多愁善感，經歷了愛子的夭折和愛妃的去世，便對生已絕望。董妃去世後僅僅半年，他便染上了天花。順治十八年正月初七，順治死於養心殿。第二年五月，順治的骨灰罈和董妃的骨灰罈一同入葬遵化孝陵。
