西周是我國曆史上第三個，也是最後一個奴隸制王朝。從公元前11世紀(公元前1027年)武王伐紂建立西周，至公元前8世紀(公元前771年)幽王死於犬戎之亂，共經歷257年，傳了11世，12王。武王克商以後，基本上控制了商朝原來的統治地區，又征服了四周的許多小國。爲了控制控制東方的大片領土，他採用了分封諸侯的政策，把他的同姓宗親和功臣謀士分封各地，建立諸侯國，並通過賜婚和親等方式，將自己的女兒嫁給封地的領主，這樣就更加有效地鞏固分封制，捍衛西周王朝。武王將他的長女大姬嫁給有虞氏後代虞胡公而封地於陳。
一個個諸侯國都成爲了對一方土地進行統治的據點，它們對周王室也起到很好的捍衛作用。武王把商紂之子武庚封於商都，藉以控制商人，封自己的弟弟管叔、蔡叔、霍叔爲侯，監督武庚。又將周公封於魯、姜尚封於齊、召公封於燕。周武王死後，其子繼位。武王死時，兒子成王年輕，他沒有參加過周人東征的戰役，也沒有治理朝政的經驗，難以應付周朝面臨的開國之初的商遺後患。爲穩定政局，確保周朝天下不得而復失，周公旦毅然攝政，代理成王治理周朝。
武王的弟弟管叔不幹了，按照過去兄終弟及的原則，管叔以爲繼承王位的應該是他，不該是二弟周公旦。於是，開始在朝廷散佈不利於周公的流言蜚語。周公旦對朝廷的大臣們說，我之所以攝政完全是因爲頑殷的勢力還在，成王年輕，我做攝政王是爲了周朝的安定，否則我們無以告慰先王。管叔不服，便公然與殷頑遺後武庚勾結，發動了反對周王朝的叛亂。面對困境，周公力挽狂瀾，對內聯合本氏族兄弟，對外安撫其他氏族諸侯，帶領武王的兒子親自參戰。最終，用了三年時間，平定了武庚與管、蔡之亂，殺了武庚和管叔，流放了蔡叔。
東征取得全面勝利，使周王朝的統治得到了鞏固。自西周建國以來，實行了兩次大規模分封，分封的核心內容是授民授疆土。除了“天子建國”的分封外，還有“諸侯立家，卿置側室，大夫有貳宗”的層層分封，經過大分封，各個諸侯都以周天子爲天下共主。分封制在當時是起了鞏固政權的作用的的。由於層層分封所確立的天子、諸侯、卿大夫之間有着嚴格的隸屬關係，因而在這個基礎上形成的王權要比王朝商集中，這對鞏固和擴大西周王朝起了積極的作用，它是我國從方國林立走向專制帝國的轉折點。西周王朝分封了衆多諸侯國，其中一些重要的封國成了王室的支柱，鞏固了周天子的王權統治。如東方的齊、魯，北方的燕、晉等。周公旦封地於齊魯，周王室對此地給予了最大的支持，因爲其地是東夷地區最重要的政治中心之一;魯國建立後，確實對周王室起到了輔助作用，成爲了周王朝控制東方的一個重要封國。燕國是周王朝北疆的一個大國，這裏的政治、軍事地位都很重要，而且這個地區還存在着殷商的頑民，所以，燕國的作用就十分的巨大，它不僅震懾頑民，還是溝通中原與遼海地區的樞紐。
大量的史實說明，通過和親聯姻、下嫁等方式，使西周王朝更加鞏固分封制，這樣的封邦建國，在政治上加強了周王室對於四土的控制力量，從而建立起幅員空前遼闊的奴隸制王朝，表現了周代王權統治的進一步發展。西周王朝推行的分封制與利用血緣紐帶爲特徵的宗法制緊密相連，宗法制確定了貴族的親疏、等級、分封和世襲的關係，解決了統治階級內部的矛盾，成爲鞏固分封制的重要手段。在西周，姬姓是奴隸主貴族中佔居支配地位的宗族，通過和親關係，把異姓貴族聯繫起來。在西周對周邊各族不斷地進行軍事征服，以及周邊各族臣服後的友好往來中，在分封中，中原文化不斷地向四周擴散，周邊各族與中原地區來往密切，使經濟、文化互相交融。西周前期的君主以各種方式鞏固分封制和宗法制，如下嫁公主和親、聯姻，以捍衛整個西周王朝，是符合客觀規律的，它給西周前期的政治、經濟、文化很大的影響成爲儒家文化的淵源。此時所留下的色彩至今還能感覺得到。
