年輕時的曾國藩是個憤青，“自負本領甚大，每見人家不是”。30歲時，他意識到自身的不足，立志學做聖人，方法就是寫日記。不過，他的日記與當時一般人的不同，很像今天的微博。
曾國藩所寫的日記篇幅都不長，幾十字，一兩百字，寫的內容多是生活的白描，從早晨起牀開始，吃的什麼飯，和誰說的什麼話，甚至晚上做了什麼夢，都一一記錄下來，然後通過日記回憶自己一天的言行，發現其中哪一點不符合聖人要求，就加以自責，做深刻反省。更關鍵的是，曾國藩寫日記不光自己看，還讓別人看。雖然那時沒有互聯網，無法將自己的所思所想發佈到網上，與粉絲們互動，但曾國藩有他的辦法：他把日記抄錄數份，然後在朋友圈子裏傳閱，朋友們會在後邊加批註，談自己的感想，或批評，或鼓勵，就像現在粉絲們的跟帖一樣。
比如，有一次，好友倭仁在他的日記後批語道：我輩既如此學。便須努力向前，完養精神，將一切思維、閒應酬、閒言語掃除淨盡，專心一意，鑽進裏面，安身立命，務要另換一個人出來，方是功夫進步。願共勉之。
曾國藩看到後的反應是，“爲之悚然汗出”，然後感嘆說，不如此“安得此藥石之言”。還有一次，他在日記中抱怨駱秉章對他很冷淡，他的三弟曾國華評論說：“兄之面色，每予人以難堪。”這讓他如醍醐灌頂，想起自己素來自負，對這位前輩加上級彙報工作或說話總是不容置疑，於是一下子警醒過來。日記通常都是非常私密的東西，通常都會嚴加保密，不讓外人知曉，可曾國藩爲什麼如此開放呢？原來，他在日記中雖然能夠毫不留情地剖析自己，做到狠鬥私字一閃念，但自己的缺點、錯誤或是陋習改正起來卻非常困難，總是改了犯，犯了改，改了再犯。例如，他曾在日記中立誓“夜不出門”，但還是經常“僕僕於道”。
道光二十二年十月二十四、二十五兩天，京城颳起大風，他仍然“無事出門”，回來深切自責“如此大風，不能安坐，何浮躁至是！”十二月十六日，菜市口要殺人，別人邀他去看熱鬧，他“欣然樂從”。
內修效果不理想使曾國藩認識到，光靠自我反思、自我監督是不行的。於是他把日記公開，讓衆多的眼睛看着自己。並且通過親人朋友的“跟帖”、點評，點醒和提示自己，形成強大的外在監督力量。用他的話說就是：“勢必有所激，有所逼，纔能有所成。”完全靠自己監督自己，往往靠不住，人都是在外界的壓力之下，才能做出真正的改變。
曾國藩天資並不聰慧，但卻成爲“內聖外王”式的人物，成爲清朝的“中興之臣”。這與他注重自我修養，不斷完善自己是分不開的。而在其一生中，寫這種類似當今“微博”的日記，是他最重要的自修方式。
一個人最難戰勝的，就是自己。即便自制力再強，也有被自己打敗的時候。所以真正強大的人，不是能向外顯現力量，而是能放下身段，放低自己，不斷從外界汲取力量。這，正是曾國藩最聰明的地方。
