劉胥，漢武帝劉徹的四兒子，受封廣陵王，親媽是武帝的李姬。
這位大漢王爺，長得人高馬大，力能扛鼎，徒手敢跟狗熊野豬搏鬥。可能是因爲出身和排行的關係，劉胥年少對問鼎江山沒太多指望，更多的時間沉迷於倡樂冶遊，以犬馬酒色爲伴。
武帝死後，皇位傳給了年僅八歲的漢昭帝劉弗陵，做哥哥的劉胥開始不爽了，怎麼輪也輪不到小六子呀（劉弗陵爲漢武第六子）！打這兒起，他有了帝王夢。
小老弟劉弗陵登基伊始，就給四哥劉胥增封一萬三千戶食邑；元鳳年間四哥進京來朝，劉弗陵又給增封一萬戶，外加二千萬錢，二千斤黃金，駟馬安車一輛，青銅寶劍一把。小昭帝這麼做，意圖很明顯，拿地盤和錢物安撫一下這位仁兄，可劉胥根本就不吃六弟這一套。
昭帝年幼一直無子，劉胥琢磨上了，這高祖打下的江山，興許接下來就該輪到我來執掌了。恰在這個時候，他的封國上一位名叫李女須的神女子，主動找上門來。神女踏入廣陵王的宮殿，臉掛兩行熱淚，含悲帶憤神祕泣言：孝武皇帝附身我體！王爺劉胥和左右的人一聽，頓時齊刷刷伏身下跪。李女須接着模仿漢武帝的口氣宣稱道：“吾必令胥爲天子！”我一定要讓我的四兒子劉胥當上皇帝。
這話一下子把劉胥聽傻了，心花怒放了。當下便賞賜給神女大量的錢財，末了又信其蠱惑，拿出鉅額經費，安排神女去巫山祈禱，求諸神保佑，成全自己的美夢。
果不其然，神女李女須趕赴巫山禱告的時節，漢昭帝劉弗陵駕崩了，才二十一歲，龍位空了出來。驚喜至極的劉胥連連稱讚：這李女須可真是個神人啊！稱讚罷立馬命手下殺牛宰羊，大肆慶賀。
劉胥高興了個半截。正在他興沖沖之際，京中傳來消息，以大將軍霍光爲首的衆臣擁立的新帝，是他五弟劉髆的兒子，也就是他的侄子昌邑王劉賀。這讓劉胥大爲失望，正想尋神女李女須來質問，神女笑盈盈地主動到了，安慰劉胥說：王爺莫急莫急，昌邑王不過是你眼前劃過的一顆賊流星。劉胥聽了，將信將疑。過了短短不到一月的時間，劉賀竟然真被從皇位上給拉下馬來，完全應驗了神女的預測。劉胥這回對神女佩服得五體投地，他不惜血本，接二連三給神女奉送錢財珍寶，傾其所有表達他的崇敬和信賴。
這一回，劉胥的錢財珍寶又打了水漂。昌邑王劉賀被廢，接替皇位的人並沒輪到他，而是他大哥、前戾太子劉據的孫子劉病已（劉詢）。是爲漢宣帝。
神女的預言，幾次都未兌現，劉胥的錢財倒是花得海了去了，不過至此劉胥仍未對神女李女須產生一星半點的懷疑。他倒是很會三省吾身，暗自檢討是不是自個兒的心還不夠虔誠，沒有感動諸神靈和先祖？
侄孫子怎麼能越過我這爺爺輩的當皇帝呢？何況這小子還是個流落民間、討吃少穿的窮小子，他的命咋那麼好呢？劉胥召神女李女須前來，再次要求：請仙姑繼續施展大法，詛咒劉詢這小子不得長久！神女唯唯應命，臨走時悄聲叮囑劉胥：我這邊將竭忠盡智不遺餘力，只是王爺你自身也得努力才行呀。
劉胥如夢方醒，一邊讓神女施巫術，一邊暗中聯絡楚王劉延壽，準備反叛朝廷。不料楚王做事毛糙，密謀敗露，不得已自殺謝罪。宣帝劉詢仁厚寬容，沒有追究四爺劉胥，相反，賜他黃金五千斤，珍玩寶器幾件。不久，劉詢即立自己的兒子爲太子，作爲儲君，以消除旁人對皇位的覬覦。
劉胥煎熬上了，這皇帝夢倒是繼續做呢還是不做了？神女幾次三番用功，看來木有成效嘛？夜裏，有些心灰意冷的他對着心愛的寵妃南，無比哀傷地嘆道：“我終不得立矣！”看來我沒有當皇帝的命啊！
屋漏偏逢連陰雨，此後劉胥諸事不順，自家的兒子劉寶殺人犯法，回到家竟然跟父親的姬妾左修搞曖昧，勾搭成奸；自己的丞相勝之竟然背叛他而密奏朝廷，反過來要收拾主子。一時間，劉胥陣腳大亂，慌不擇路地又找來神女李女須，央求道：眼下唯一的救星只有仙姑了，求您大展神威，咒死劉詢！
不知神女是不是把功使反了，這一輪詛咒下來，朝中的漢宣帝安然無恙，劉胥的王府卻異象頻出。庭院的棗樹莫名地長出十多個新枝，枝枝卻顏色赤紅，樹葉都變得白如素絹；一池春水突然紅似血湯，暢遊的金魚浮屍水面；青天白日，一羣老鼠橫行無忌在王后的宮院裏肆意舞蹈……
直到這時，劉胥才恍然明白，他上神女的當了，堂堂王爺被一個鄉間巫婆給戲耍了這麼多年，打那一天她聲稱她是漢孝武帝，言之鑿鑿要讓我劉胥當上皇帝，都是摸清了我的心思，抓住了我的軟肋，迎合我，討好我，騙取我的錢財啊！
這邊，劉胥正後悔上當，那邊，朝廷已得到他巫蠱詛咒的罪行，悔恨加憤怒，他着人將神女李女須抓來，連同爲其幫腔行騙的二十多個宮女，全部用藥毒死。
劉胥還是蠻有詩人氣質的。自知罪業深重，死不可免，這一晚，劉胥在他王府的顯陽殿裏，擺下一桌酒席，將兒女子孫叫齊，由八娘子郭昭君彈琴，歌妓趙左君舞蹈，樂舞伴他唱了一首感傷又不乏浪漫的人生永訣歌：
欲久生兮無終，長不樂兮安窮！
奉天期兮不得須臾，千里馬兮駐待路。
黃泉下兮幽深，人生要死，何爲苦心！
何用爲樂心所喜，出入無悰爲樂亟。
蒿里召兮郭門閱，死不得取代庸，身自逝。
大意是：
人都想長生不老，妄想着安逸享樂沒窮盡，
可我這一生總不快樂，有什麼意義再活下去？
謹遵上天給我的期限，騎上千裏馬赴黃泉。
黃泉幽深無底，人終究難免一死，何必怕死！
世上什麼是快樂？隨心所欲才快樂，
死亡在招手，何不痛快些；
死無人能替，我自上路去！
姬妾子女們聽完王爺這一曲悲歌，個個泣不成聲，紛紛上前敬酒。雞鳴時分，酒盡筵散，劉胥用一根綬帶，自行結束了他的老命。
