大家知道，太監是很可憐的。年紀輕輕就被閹割，成了不男不女之人，終生難以享受男歡女愛。青壯年時，給人當奴才，供人驅使，毫無人格。到老了，幹不動了，只好退休。退休後的太監更可憐，因爲無兒無女，所以既無人奉養，也無人送終，更別提子孫繞膝的天倫之樂了。
所以，除了李蓮英之類的“太監之王”，可以靠皇家的賞賜和自己集聚的家財，比較富裕地度過晚年外，大部分太監，是要仔細考慮自己的養老問題的。
那麼，太監老了之後，怎麼養老呢？
以清朝爲例。大部分太監退休後，都去當和尚或者道士了。爲什麼呢？一來，太監過慣了集體生活，當和尚、道士，可以繼續過集體生活，避免孤單寂寞。二來，和尚、道士與太監在有一個方面是相同的，即清心寡慾。所謂志同道合，這樣，太監不會受到刺激。第三，相互有個照顧。尤其是死後，可以有人送終，還能免費做幾場法事。
除此之外，有些太監是有信仰的。他們希望通過此生的修行，來世投個好胎，不要再做那非男非女的可憐之人。
要做和尚、道士，也不是那麼容易的。一般，太監要在退休前就提前預訂寺廟或道觀，並拿出一部分錢財，捐給他們。這樣，等太監退休後，就可以直接搬過去住了。
有些錢財頗豐的太監，甚至會三三兩兩合夥，自立門戶，專門開創一家寺廟或者道觀，並且只接收太監，算是太監養老院。
但有一些太監，不喜歡當和尚，也不喜歡當道士，他們怎麼養老呢？那就參加“養老義會”。不過，要參加“養老義會”，需要交納不菲的會費——晚清時，會費是20兩白銀。入會後，就可以在“養老義會”提供的宿舍裏安度晚年了，“養老義會”管吃管住管送終。
從某種意義上說，“養老義會”有點類似於今天的養老保險。
