一、智略過人
公元354年，東晉大將桓溫率軍北伐。一路浴血奮戰，打入了關中(今陝西西安地區)，駐軍灞上(今西安東)。一天，一個英俊魁梧、談吐不俗，但一身破舊短衣的讀書人，來到軍營，求見桓溫。桓溫正要招攬人才，聽說是這樣一個讀書人，就很高興地接見了他。
這個人就是王猛。他從小家貧，靠賣簸箕爲生。但博覽羣書，精通兵法，爲人剛毅堅強，做事嚴謹穩重。王猛在大庭廣衆面前一面旁若無人地與桓溫縱論天下大勢，一面在自己的衣服裏捉着蝨子，面無愧色。恆溫心生反感，也暗自稱奇，問道：“我奉天子的詔命，率精兵十萬，討伐叛逆，收復失地，可是三秦的豪傑卻無人前來效力，這是什麼原因呢?”言外之意，你這種角色算不上豪傑來幹什麼！王猛聽出了言外之意，說道：“您不遠千里，率軍北伐，深入敵境，如今長安城近在咫尺。可您的大軍卻不渡灞水，百姓不知您的用意，所以不來。”一語道破了桓溫北伐的真正用意，是想借此樹立威望，撈取政治資本，不渡灞水是爲了保存實力。桓溫一時竟無話應答，沉默半響，讚歎道：“江東無人能與您的才幹相比啊”。不久，桓溫決定撤兵，許以高官厚祿，邀請王猛一同南下。王猛知道東晉不是自己這樣的寒門出身之士能夠施展才能的地方，堅決地拒絕了。
三年後，他經人推薦，見到了符堅，君臣一見，相見恨晚。符堅更認定王猛是個諸葛孔明般人物，給予他充分的信任和完全的倚重。王猛也念念不忘符堅的知遇之恩，鞠躬盡瘁，死而後已，使前秦迅速強盛，統一中國北方。
公元375年.王猛積勞成疾，大病不起。王猛知道自己不久於人世，臨終前，他對前來探望的符堅說：“晉朝雖地處江南偏僻之地，但歷代相承，是華夏正統，天命未絕，而且上下和睦。臣死後，希望您千萬不要興兵伐晉。鮮卑、西羌等投降的貴族始終懷有二心，纔是我們真正的敵人，遲早要成爲禍害。應當逐漸剷除他們，以利於國家社稷的安定啊!”說完，氣絕身亡。符堅痛哭失聲。
後來，符堅沒有聽從王猛的告誡，興兵伐晉，遭汜水慘敗，鮮卑、西羌等投降的貴族趁機反叛，符堅國破身亡，成爲了悲劇人物。
二、剛正不阿王猛初仕前秦不久，擔任了始平(今陝西興平)縣令。始平是前秦京城的西方門戶，有很多跟隨符堅祖、父創業的氏族權貴。這些豪強權貴們倚仗自己的特殊地位，橫行不法，百姓痛苦不堪，社會秩序極其混亂。王猛到任後，雷厲風行，嚴明法紀，細查善惡，當衆打死了一個作惡多端的官吏。豪強權貴聯名上告，並勾結王猛的上司，把他逮捕入獄，又押解到京城。符堅親自審問王猛，說：“處理政務的根本是要把德化放在首位。你一上任就濫殺無辜，未免太殘酷了!”王猛說：“國家安定實行禮治，國家動亂就實行法治。您任命我管理非常混亂的地方，如今才誅殺了一個爲非作歹的惡吏，還有許多惡吏該殺。如果您認爲我沒有殺盡那些惡吏，沒有肅清不法之徒，我甘願接受國法的制裁；但如果您給我加上酷吏的罪名，我實在不能接受。”符堅醒悟過來，釋放了王猛，更堅決地支持他嚴格執法。由於有了皇帝的支持，很快始平縣的社會秩序就安定了。
後來王猛又擔任了京兆尹(都城長安市長)。當時京城的社會秩序更亂，主要原因還是貴族們的橫行不法。符堅的舅舅強德，自認爲自己是皇親國戚，橫行霸道，作惡多端，竟在光天化日之下搶掠財物，欺男霸女。百姓恨之入骨，但敢怒不敢言。王猛一上任，立即收到了很多訴狀，都是告強德的。王猛調查覈實後，馬上逮捕了強德。強太后找到符堅，替兄弟求情。符堅無奈，只得下詔赦免強德。但王猛已算到必有免罪之事，所以搶先下手，使者只見到了強德的屍體，而且還被陳屍示衆。王猛又調來性格剛直的御史中丞鄧羌，兩人齊心合力懲治豪強，短短几個月，就誅殺了爲非作歹的貴戚豪強二十多人，這一下百官震動，權貴豪強再不敢胡作非爲了，京城的社會秩序大爲好轉。
王猛得遇明主，君臣相知。符堅也胸懷天下，兩人志同道合，即是君臣，又是夥伴。王猛施展了自己超羣的才幹，符堅看到了統一天下的希望。可惜，王猛早亡，符堅策略失當，又急功冒進，葬送了兩人一起開創的大好局面。
