嘉靖三十四年(1555年)六月，53個來自日本的倭寇從浙江紹興上虞縣登岸了。他們上岸後沒有像一般倭寇那樣熱衷於姦淫擄掠，而是直截了當地“豬突猛進”，沿途遇小縣城則攻打縱火，遇官兵則搏殺，直趨南京。有一個小細節，交手時，官兵“引弓射之，賊悉手接其矢，諸軍相顧愕貽，遂俱潰”。
這些軍人也夠蔡的，明朝的兵制是朱元璋一手創制的軍戶世襲制，軍士編制在衛所中，平日屯田，戰時保護地方，到了明朝中葉，這部軍事機器已經千瘡百孔，重文輕武的社會風氣，剋扣軍餉的將領。不堪重負的士兵，都使得軍戶的大量逃亡變得司空見慣。一方是“賊中之精選，的倭寇，一方是“上陣如同兒戲”的官兵，難怪區區53人能橫行一時。
最令人瞠目結舌的一幕還在後面——這股倭寇開始攻打南京了!?南京是明朝的留都，守城兵力不下萬人，周邊衛所軍隊尚不計算在內。但就是這樣幾十個倭寇，居然大張旗鼓地進攻南京，上演了一幕以寡凌衆的鬧劇。“賊逐直趨南京，其酋衣紅乘馬張黃蓋整，衆犯大安德門，我兵自城上以火擊之。賊沿外城小安德門、夾崗等門，往來窺覘會城申，獲其所，遣謀者，賊乃引衆由鋪崗趨襪陵關而去”。事出倉促，而且對敵情一無所知，南京舉城鼎沸，軍民皆驚。南京兵部尚書張時徹匆忙下令關閉城門，並命令市民自備糧械，登城守衛。
此事的目擊者，時任南京翰林院孔目的何良俊在筆記裏，憤憤不平地寫道：“賊才七十二人(實爲應五十三人，下同)耳。南京兵與之相對兩陣，殺二把總指揮。軍士死者八九百，此七十二人不折一人而去。南京十三門緊閉，傾城百姓皆點上城，堂上諸老與各司屬分守各門，雖賊退尚不敢解嚴”當時，著名學者歸有光也在南京城內科考，對此也是感慨不已：“平昔養軍果爲何?”?八月十二日，53個倭寇在大批官兵的追擊下，越過武進縣境，抵達無錫慧山寺，一晝夜狂奔180餘里。
這夥倭寇最終落人官軍的包圍圈，還有兩個老百姓的功勞。當這夥倭寇到了無錫。因爲勢單力薄，他們就想取道常熟，去和柘林的另一股倭寇會合，於是抓了兩個當地人走在前面做嚮導。常熟在無錫北面，這兩個人卻故意領着他們往南走，一路上遇到路人就悄悄告知說：“倭寇到了，你們趕緊報告官軍，他們已經陷入絕地，快來擒拿!”倭寇最後走到蘇州，落人了官軍的羅網，而這兩個老百姓最後竟慘遭倭寇亂刀分屍：“賊比敗，恨二人入骨，竟臠割之。”疲憊的倭寇到蘇州滸墅關時，已經註定插翅難逃。蘇鬆提督曹邦輔督率數千官兵佈下了天羅地網，陸地上、太湖邊都有重兵。曹邦輔是嘉靖年間素有“知兵”之名的大臣，後來還負責薊遼等地的軍務。他親自出陣，重兵佈防，殺雞用牛刀，完全是因爲這羣倭寇太過猖獗的緣故。以逸待勞的官軍終於和倭寇正面接戰了，在曹邦輔的嚴令下，“士皆骨粟，殊死戰”。官軍奮勇擒斬了27人。剩下的倭寇逃到靈巖，奪了幾艘民船準備從太湖逃走，不料見到太湖上的官軍船隻和旗幟，沒敢渡過去，只得棄船步行到了橫涇前馬橋，躲進一間民舍。
官軍團團包圍民舍用火攻，倭寇拼命殺出一條血路，跑出一大段路後。散開藏在田禾中。官軍四處找尋不得，都以爲他們逃走了，就在這時，一個官軍頭目用手摸了摸地上一具倭寇屍體，發覺還有餘溫，知道倭寇沒逃遠，又看見田裏“草露微動”，就讓手下齊聲大喊：“賊人躲在田裏!”這招打草驚蛇果然有效，喘息未定的倭寇受驚奔出，被悉數擒殺，沒有一人逃脫。行程數千裏，殺死明朝一御史、一縣丞、兩個指揮、兩個把總，使官兵傷亡四五千人，最後自己全軍覆沒。這到底是一種什麼樣的軍隊?而時隔近400年，南京第二次被外族所犯，主角居然還是倭寇的後代——歷史有時巧合得讓人潸然淚下。
