晚明的官場上，黨爭激烈，人浮於事，真正能踏實做事的人少之又少，到處瀰漫着一股腐朽的氣息，像上面所說的這種笑話時有發生。而與上面所說的“上下相蒙”之事相比，官場上的用人不當，濫竽充數，纔是晚明官場日趨沒落的更關鍵因素。
崇禎八年(1635年)，大明兵部又迎來了一位新領導——兵部尚書張鳳翼。張鳳翼，山西代州人，雖身居高位，卻纔能平平，又時常自作聰明，因而常常鬧出笑話。
一日，張鳳翼在朝房遇見了給事中孫晉，看他愁眉苦臉的，便熱心地上前詢問。原來，孫晉是南直隸桐城(今安徽桐城)人，他聽說從陝西跑出來的農民軍已經開始在河南、皖北一帶活動了，便十分擔心自己的家鄉也會被農民軍“光顧”，因而愁眉苦臉，鬱鬱寡歡。
張鳳翼瞭解到情況之後，表示非常同情孫晉，便想安慰安慰他，可他想了半天也沒有想到什麼合適的話來安慰孫晉。最後，在苦思冥想了很久之後，張鳳翼終於想出了安慰之詞，可令他沒想到的是，他的話一出口，便讓自己成了笑柄。
張鳳翼對孫晉說：“孫公您是南方人，您擔心什麼啊?流賊都是西北人，他們吃不慣南方的大米，他們騎的馬也不吃江南的草!”想來張鳳翼是想用“水土不服”這個理論來安慰孫晉，結果卻犯了一個常識性的錯誤，一衆同僚聽說之後也都笑得不行。
可張鳳翼的幼稚可笑還遠不止此，崇禎九年(1636年)，清兵再次越過長城，嚮明朝內地進犯。兵部尚書張鳳翼部署失當，明軍屢敗，潰不成軍，多處重要關隘、城鎮陷落。崇禎皇帝聽說之後，非常惱火。萬不得已之下，身爲兵部尚書的張鳳翼，只好硬着頭皮請求外出督師，進擊清兵，得到崇禎皇帝批准。
然而，張鳳翼雖然主動請纓，可他對行軍打仗一事卻一竅不通，到了地方啥也沒幹，啥也幹不成，結果導致清兵連破幾十座城池，無數百姓和財物被殺掠、擄走，明朝損失慘重。
張鳳翼雖然打仗不行，但政治頭腦還行，他覺得自己犯了這麼大的錯，回朝之後肯定必死無疑，到時候西市問斬，身後罵名必然滾滾而來。爲了避免出現身敗名裂的下場，還在指揮作戰的時候，張鳳翼就開始每天吃大黃，搞得自己腹瀉不止，以此來自殺，最終也非常如願地在清軍剛退走之後便死去了。
張鳳翼的如意算盤是這樣打的，如果他現在能死在外出督師期間，那他至少也是個“因公殉職”，正所謂“一俊遮百醜”，到時候朝廷追究責任，肯定不會跟自己這個死人爲難，而且這樣不但能保全自己的家人，自己也能在後世留一個美名。張鳳翼認爲這樣死去是不幸中的“大幸”。
當時，前任兵部尚書、時任薊遼總督的樑廷棟也和張鳳翼有同樣的想法，也如法炮製，每天吃大黃自殺。接連兩任兵部尚書都是這種貨色，明朝不敗纔是怪事。
可令張鳳翼萬萬沒想到的是，他千算萬算，什麼都算上了，就是算漏了自己的幕後大老闆——首輔溫體仁。
在清軍退走之後，朝廷開始追究責任。而因爲溫體仁的插手，刑部最終對張鳳翼給出的處理意見竟然是“無罪免議”!也就是說，自作聰明、狂吃大黃自殺的張鳳翼白白丟了自己的性命。也正因爲此，當時的人在聽說了張鳳翼的事蹟之後，都笑他“死亦不幸矣”!
