古代著名兵法《孫子兵法》有云，“不戰而屈人之兵，善之善者也。”意思是說，不戰就讓敵人投降，是最好的計策。可史學界有一種說法，當年蒙古大軍縱橫歐亞大陸時，製作的屠城事件，就是爲了不戰而屈人之兵。
外國曆史學家對成吉思汗率領大軍屠城的記載，“城破，不問老幼妍醜、貧富逆順，皆誅之，略不少恕。”不過，有專家認爲蒙古大軍屠城並不只是“殺紅了眼”，而是出於多種戰略考慮。
比如，屠城就防止有限的物資被城內居民分享等，更主要是製造恐怖氛圍，進而達到攻打其他城池的順利進行。當然，並不是蒙古大軍屠城時將所有居民屠殺殆盡，主要針對反抗者而言。
凡事都有例外，成吉思汗在攻下花剌子模後，下令屠光全城所有人。之所以這樣，是因爲成吉思汗的孫子木阿禿幹在這次戰爭中戰死。成吉思汗正妻所生的兒子有四個，分別是朮赤、察合臺、窩闊臺、拖雷。
與後來的朱元璋一樣，成吉思汗對孫子非常喜愛，尤其是他對察合臺的長子木阿禿幹，更是達到了溺愛的程度。成吉思汗之所以如此寵愛木阿禿幹，是因爲木阿禿幹不僅勇敢，而且頗有軍事天賦，成吉思汗認爲木阿禿幹是非常有可能成爲一名軍事天才。
公元1221年的冬天，花剌子模新王札蘭丁在哥疾寧駐紮了8萬兵力，企圖大舉反攻。成吉思汗做了兩個部署，先是派失吉忽禿忽率領3萬蒙古騎兵前往喀布爾山區，威脅札蘭丁所部的側翼;其次，自己率領主力向哥疾寧進軍。
成吉思汗本以爲作戰會順利，未曾想一路上受到了層層阻擊，最終抵達八米(今阿富汗巴米安城)附近的範延堡。成吉思汗命人去招降，可城堡內的居民拒絕投降，蒙古大軍隨即開始攻城。
與其他地方的城池不同，範延堡的城牆堅固高大，蒙古大軍使用的攻城器械難相對簡陋，而範延堡的居民則在城牆上石油巨型弓弩對抗，蒙古大軍傷亡慘重。
誰也沒想到，木阿禿幹在攻城中中箭身亡，成吉思汗暴怒，命令蒙古大軍不分晝夜地攻城。城破後，成吉思汗下令將城內的人畜禽獸全部殺絕，不赦一人，不留一物，並將城夷爲平地。
