竇德玄這個人，爲人善良，樂於施捨助人。他在唐朝麟德年間做正卿(官職名)。
有一次，奉使命去揚州。他在渡淮河的時候，乘船離開河岸幾十步了，無意中回頭，看到岸上還有一個人。那人面容憔悴，舉着一塊小手帕坐在地上。竇德玄自忖道：“太陽要落山了，再沒有船擺渡了!”便立刻下令回船，載那人過河。船行至中游，竇德玄察覺那人有飢餓的表情，又送給他飯吃。
過了河，便下船，等竇德玄上馬離開後，那人立刻跟隨着他向前走，一直走了幾里路。
竇德玄覺得這人很怪，就問他說：“現在你打算到哪兒去?”那人回答：“我不是世人，是閻王殿前的鬼使，現去揚州，追趕竇大使。”竇德玄問：“大使叫什麼名字?”鬼使說：“名叫竇德玄。”竇德玄聽了十分吃驚害怕，立即下馬，叩拜鬼使說：“我就是你要追趕的人!”竇德玄流着眼淚，請求鬼使設計相救。鬼使說：“十分慚愧，你能容我乘船，又賜給我食物。先暫時放了你，你要儘快唸誦佛經一千遍，我就可以來相救了。”
事過一個多月，竇德玄唸誦佛經已千遍有餘，那個鬼使果然來了。鬼使說：“經數已念足，保你沒有其它的危難，可是，你現在必須先跟我去見閻王。”竇德玄於是靠在枕頭上， 斷了氣，只過了一宿，就又甦醒了。
醒過來後，他對家人說：開始，他跟着鬼使走進一個宮殿。鬼使說：“你先停一下，等我進去稟告大王!”鬼使就進去了。在屏風的後面，竇德玄聽到閻王對鬼使說：“你和他做了手腳，泄漏了我的事，就該打三十棍!”鬼使不久退出來，袒露肉體給他看，說：“我捱了棍子!”竇德玄再三表示慚愧和歉意，就被引進宮內，看見一個穿紫衣官袍的人，他就是閻王，走下殿階，向竇德玄作揖，說：“你念佛經，有很大的功德，現在不該到這裏來，請你回去吧!”
竇德玄走出了閻王殿，這時，那個鬼使又趕上來說：“當初我飢餓時，你送的食物我都沒吃，我還欠你船錢，現在都一併還給你。”竇德玄又向鬼使，問自已將來做的工作。鬼使說：“請仔細記住：打這日起，你改做殿中監，接着做大司憲，接着任太子中允，接着任太常伯，接着做左丞相。年齡到六十四歲爲止。”說完就告辭說：“因你念佛經的緣故，你再不會到這裏來了!”
竇德玄向外邊剛走了幾步，好像一下子掉進一個深坑中，吃了一驚，就這樣復活了。
以後，竇德玄的經歷，都應了鬼使的話
