人類發現毒藥是一種偶然，可能是在做飯的時候發現了某些植物含有劇毒。然而具有毒藥知識的人在那個時候被尊爲是部落的術士。
第一份下毒殺人的記錄出現在基督時代的羅馬帝國，但據說在之前，印度人、中國人、希臘人、埃及人早已開始使用毒藥。下面是古代九大毒藥。
1、見血封喉
見血封喉
又名“毒箭木“、”剪刀樹“，國家保護的瀕危植物，是世界上最毒的植物種類之一。
樹汁呈乳白色，劇毒。一旦液汁經傷口進入血液，就有生命危險。古人常把它塗在箭頭上，用以射殺野獸或敵人。秒殺。原產東南亞。我國海南，西雙版納植物園中可見。
2、斷腸草
斷腸草
看過《神鵰俠侶》的同志一定會記得楊過中了情花之毒後是怎麼解毒的，那就是用斷腸草以毒攻毒。
斷腸草具有攻毒拔毒，散瘀止痛，殺蟲止癢之功效。外用適用於皮膚溼疹，體癬，腳癬，跌打損傷，骨折，痔瘡，疔瘡，麻風。還適用於除四害，殺蛆蟲。
原來是葫蔓藤科植物葫蔓藤，根本不是象書中說的那樣是小草，而是一年生的藤本植物。其主要的毒性物質是葫蔓藤鹼。
具原書上記載，吃下後腸子會變黑粘連，人會腹痛不止而死。一般的解毒方法是洗胃，服碳灰，再用鹼水和催吐劑，洗胃後用綠豆、金銀花和急煎後服用可解毒。
3、鶴頂紅
鶴頂紅
鶴肉、鶴骨和鶴腦可入藥，但都無毒，而且都是滋補增益的藥。鶴頂紅其實是紅信石。紅信石就是三氧化二砷的一種天然礦物，加工以後就是著名的砒霜。“鶴頂紅”不過是古時候對砒霜的一個隱晦的說法而已。
砷進入人體後，會和蛋白質的硫基結合，使蛋白質變性失去活性，可以阻斷細胞內氧化供能的途徑，使人快速缺少ATP供能死亡，和氫氰酸的作用機理類似。
天然砒霜化學成分As2 O3，等軸晶系六八面體晶類。單晶晶形爲八面體，也有菱形十二面體。集合體星狀、皮殼狀、毛髮狀、土狀、鍾乳狀。白色有時帶天藍、黃、紅色調，也有無色，條痕白色或淡黃。
玻璃至金剛光澤，亦有油脂、絲絹光澤。摩氏硬度1.5，比重3.73-3.90,解理完全,斷口貝殼狀，性脆，溶於水，有劇毒。
4、鴆
鴆
傳說鴆是一種傳說中的猛禽，比鷹大，鳴聲大而淒厲。其羽毛有劇毒，用它的羽毛在酒中浸一下，酒就成了鴆酒，毒性很大，幾乎不可解救。久而久之鴆酒就成了毒酒的統稱。
另一種說法：鴆不是一種傳說中的猛禽，實際存在，即食蛇鷹，小型猛禽，在南方山區分佈較廣，如武當山地區。因其食蛇故被誤認爲體有劇毒。還有一種說法，鴆是一種稀有未知鳥類，被人捕殺乾淨。
5、烏頭
烏頭
毛莨科植物，多年生草本。株高60-120cm，葉互生，革質，卵圓形，三裂，兩則裂片再2裂，中央裂片再3裂，邊沿有缺刻。5萼圓錐花序，花瓣2，果實爲長圓形，花期6-7月、果7-8月。
烏頭這個名稱一般指的是川烏頭，還有草烏頭，一般指的是野生種烏頭和其他多種同屬植物，比如北烏頭(藍烏拉花)、太白烏頭(金牛七)等，是中藥學上的名稱。
烏頭含有多種生物鹼，次烏頭鹼、新烏頭鹼、烏頭鹼、川烏鹼甲、川烏鹼乙(卡米查林)、塔拉胺等。
6、砒石
砒石
砒石爲天然產含砷礦物砷華、毒砂或雄黃等礦石的加工製成品。又名信石。主產於江西、湖南、廣東、貴州等地。商品有紅信石及白信石之分，藥用以紅信石爲主。
凡砒石，須裝入砂罐內，用泥將口封嚴，置爐火中煅紅，取出放涼，或以綠豆同煮以減其毒。研細粉用。砒石昇華之精製品爲白色粉末，即砒霜，毒性更劇。
7、金剛石
金剛石
金剛石具有疏水親油的特性，當人服食下金剛石粉末後， 金剛石粉末會粘在胃壁上，在長期的摩擦中，會讓人得胃潰瘍，不及時治療會死於胃出血， 是種難以讓人提防的慢性毒劑。
文藝復興時期，用金剛石粉末製成的慢性毒藥曾流行在意大利豪門之間。
8、夾竹桃
夾竹桃
夾竹桃又名柳葉桃，有毒，含有強心毒甙，夾竹桃作用與洋地黃同，乾燥的3克就能使人死亡。
主要表現爲洋地黃中毒症狀：(1)噁心、嘔吐、腹痛、腹瀉;(2)心律紊亂、心跳緩慢、不規則，最後出現室顫、暈厥、抽搐、昏迷、或心動過速、異位心律，死於循環衰竭。
中藥療法：可灌服蛋清、茶葉、糖水增強排泄;可煎服滑石、土茯苓、防風、生甘草、生薑、當歸、生地等。
9、番木鱉
番木鱉
就是馬錢子，是馬錢科植物馬錢子和雲南馬錢子的種子。毒性成分主要爲番木鱉鹼和馬錢子鹼。主要用於風溼頑痹，麻木癱瘓，跌撲損傷，癰疽腫痛;小兒麻痹後遺症，類風溼性關節痛，據說還可用於重症肌無力。
中毒症狀是最初出現頭痛、頭暈、煩燥、呼吸增強、肌肉抽筋感，嚥下困難，呼吸加重，瞳孔縮小、胸部脹悶、呼吸不暢，全身發緊，然後伸肌與屈肌同時作極度收縮、對聽、視、味、感覺等過度敏感，繼而發生典型的土的寧驚厥症狀，最後呼吸肌強直窒息而死。
解毒方法是使用中樞抑制藥以制止驚厥，如阿米安鈉、戊巴比妥鈉或安定靜注。然後洗胃，再後用甘草、綠豆、防風、銘藤、青黛(沖服)、生薑各適量水煎服，連續服4劑。
