忽必烈(1215年—1294年)，姓孛兒只斤，蒙古族人，是成吉思汗的孫子、監國託雷的兒子。因爲在位時把國號由“大蒙古國”改爲“大元”，所以忽必烈是大蒙古國的最後一代可汗，也是元朝的開國皇帝。
忽必烈畫像
1251年，忽必烈的同母長兄蒙哥繼承爲大汗，他因此被封爲王。第二年，忽必烈攻打大理國(現在的雲南等地)，1254年破大理城，大理滅國，併入大蒙古國版圖。後來，蒙哥正式宣佈攻擊南宋，1258年忽必烈率軍南下。在南宋打仗期間，蒙哥病逝，忽必烈佯作攻打換來了南宋的割地求和，於是撤兵回去。
1260年，忽必烈登基爲大蒙古國的大汗，是第五位大汗，不久建年號爲“中統”。四年後，忽必烈又把年號改爲“至元”，不久又改國號爲“大元”，成爲了元朝的第一位皇帝。1274年，正式定都在大都，也就是現在的北京。
1274年，忽必烈派人出征日本，後因颱風失敗撤軍。第二年派去日本的使臣又立馬被殺，因此在1281年，元朝開始了第二次征討，雖然這次是兵分兩路可還是以失敗告終。兩次東征期間，元軍對南宋的攻打也沒有中斷，最後在1276年攻破臨安城，南宋投降並滅亡。
1294年，忽必烈病逝，諡號聖德神功文武皇帝，廟號世祖。由於從小尊崇儒學，所以忽必烈在位時十分重視漢文化，重用漢臣，採用漢法，因此雖然他攻打征服了不少地方，但後世對他的評價依然不錯。
忽必烈屠城
蒙古帝國南征北戰、攻城略地，軍隊以騎兵爲主，講求速戰速決的機動性，他們是攻佔一個城池就奔向下一個，所以一路征服其實也在一路屠城，每一個蒙古將領手裏都沾滿了鮮血。
忽必烈雕像
成吉思汗被稱爲一代天驕，統一蒙古、滅亡金國、西征花剌子模。有如此赫赫的戰績，除了蒙古軍隊強大的戰鬥能力和他傑出的軍事才能外，也和他殘忍的手段有關。成吉思汗率軍所到之處，可謂寸草不生，只要遇到不投降的，攻破後一律屠城。在他攻破金國的都城，也就是現在的北京後，蒙古軍隊對城裏的居民展開了長達一個月的大屠殺，超過一百萬人喪命。之後，成吉思汗滅亡了花剌子模，之前人口衆多的這個國家戰後幾乎滅族。
成吉思汗的兒子託雷，繼承了父親的軍事才能的同時，也學會了他的屠城手段。據說，他攻打四川攻破成都後也進行了屠殺，成都居民所剩無幾，據說整個四川被屠殺後人口減少了上千萬。而託雷的兒子旭烈兀，在蒙古第三次西征時，圍攻巴格達，在對方投降之後還是進行了長達一週的屠殺，數十萬人喪生，也有說是120萬人。
作爲成吉思汗的孫子、託雷的兒子、旭烈兀的哥哥，忽必烈自然也沒有丟掉屠城這一家族天賦。尤其是在功打南宋的戰爭中，忽必烈的元軍每破一城，都要殺人放火，姦淫擄掠，一路攻打一路暴行。據記載，元朝滅亡南宋後，得到百姓930萬戶，比宋寧宗嘉定十一年時的1360萬少了30%，南宋大約被屠殺了2400萬。
忽必烈的國師
八思巴(1235年-1280年)，是吐蕃(今西藏)的一位高僧，本名羅古羅思監藏，八思巴是他的尊陳，意思是聖者。忽必烈在繼承蒙古帝國大汗之位後，冊封八思巴爲國師。
八思巴像
八思巴從小跟着長輩學習宗教知識又接觸政治，後來成爲薩迦派第五祖。1253年，八思巴謁見了還未即位的忽必烈，忽必烈一家都尊他爲上師，又在他面前接受了密宗灌頂，並奉上財寶作爲供養。這次見面，爲他兩人以後的親密關係打下了基礎。當時在蒙古帝國裏，佛教與道教一直相爭，爲爭權力和信徒，雙方時常發生激烈辯論，八思巴就曾經在一次辯論中代表佛教“戰勝”道教。
1260年，忽必烈成爲蒙古大汗，八思巴被他尊爲國師，四年後，又兼任了總制院事，慢慢參與朝政。不久，八思巴奉忽必烈之命，創造了“蒙古新字”，也被稱作八思巴文，並被忽必烈下令全國推行，成爲了元朝官方的文字。之後，深受器重的八思巴給忽必烈進行了第二次灌頂，因此晉升爲帝師大寶法王。八思巴在1280年去世，享年46歲。
八思巴是元朝第一位國師也是第一位帝師，在世時的功績極大。首先，佛教在元朝得到了長足的發展，他死後元朝依然任命僧侶爲國師;另一方面，他也推動了全國各族人民的文化交流，是民族融合的功臣。此外，因爲管理西藏事務，他也使西藏得到了發展。
忽必烈的故事
蒙古族是馬背上的民族，一日三餐除了奶，最離不開的就是羊肉，最出名的美食也常與他們的羊肉有關，烤羊腿、烤羊排。而現在吃火鍋必點的涮羊肉，傳說就是忽必烈這個蒙古大汗、元朝皇帝發明的。
忽必烈劇照
傳說，忽必烈有次親率大軍南下遠征。行軍路上，人困馬乏就像休息會吃飯，忽必烈覺得軍中伙食太差，突然想起家鄉的好吃的，想到了清燉羊肉就忍不住口水，就吩咐了下去。廚子就立馬宰殺羔羊，燒火準備燉肉。
可是突然探子來報，說敵軍正在逼近。可是忽必烈已經飢餓難耐，就一邊下令部隊準備戰鬥，一邊繼續催廚子做菜，就想要吃清燉羊肉。廚子知道她性情急躁不敢惹怒，可羊肉需要很長時間才燉的熟，可是這麼慢的話敵軍早來了，羊肉燉好自己早就被砍頭好幾次了。就在這時，廚子急中生智，把羊肉從塊切成了薄片，然後放在鍋裏涮了幾下，就撈了出來，撒了點調料，就給忽必烈端了去。
忽必烈吃完就去迎敵，不久就凱旋而歸。忽必烈很高興，又覺得廚子有功，就又讓他做了一次那道菜，然後讓麾下的將領們一起品嚐。大家吃了都讚不絕口，忽必烈於是給它命名爲“涮羊肉”，後來也就成了宮廷佳餚。
涮羊肉，又叫羊肉火鍋，一般認爲是始於元代，興起於清代，清朝皇帝舉辦的幾次大型宴會上也基本上都有涮羊肉這一道菜。涮羊肉，有三個基本要求：選料要羊肉鮮嫩，切片要紙薄均勻，調料要味美可口。
