八阿哥胤禩是康熙最有才能的兒子之一。他才華出衆又得人心，得到了衆多皇子、大臣的擁護。可惜的是，八阿哥胤禩沒有被康熙立爲太子。最終繼位的是四阿哥胤禛。雍正繼位後，胤禩遭到報復，最終被虐待而死。
八阿哥胤禩在朝中很有威望，皇子中如皇九子胤禟、皇十子胤䄉、皇十四子胤禵，大臣中如阿靈阿、鄂倫岱、揆敘、王鴻緒、馬齊等，都傾力支持胤禩爲太子。大阿哥胤禔也曾在康熙面前極力推薦胤禩。太子胤礽被廢后，康熙多次讓大臣們推薦太子人選，大臣們都一致推薦胤禩。可見胤禩多麼得人心。但康熙卻以各種理由拒絕讓胤禩當太子。與朝臣的不同，康熙帝一直對胤禩深惡痛絕，多次公開責備胤禩。這是爲什麼呢?
其實，這源於專制時代帝王們的一大心病。皇帝不怕皇子、大臣們貪錢、貪權，只怕他們太得人心，以至於影響他們的地位。皇帝是真正的孤家寡人，一旦失去權力，他們就會失去一切。所以帝王們對有可能威脅他們地位的人從不手軟。八阿哥胤禩太得人心，已經引起了康熙帝的懷疑。皇子、朝臣都支持胤禩，更是有結黨的嫌疑。康熙帝怎麼能容忍有人動搖他的中心地位、影響他的權力?所以他不僅不能讓胤禩當太子，更要千方百計的打擊他。康熙先是重新立胤礽爲太子，以穩住局勢。最後他又選擇了四阿哥胤禛。
這就是胤禩的悲哀。假如他生在亂世，憑藉他的威望、能力，是能夠做出一番作爲的。或者，他生在現代社會，同樣能有出色的表現。可惜，他生活在專制時代，父親又是權力慾望極盛的康熙大帝。這就註定了他的悲劇結局。
胤禩的母親衛氏，滿洲正黃旗包衣人、宮內管領阿布鼐之女。宮內管領五品文官，但因她是辛者庫出身，比後宮其餘人都低賤。辛者庫是滿語“辛者庫特勒阿哈”的簡稱，就是管領下食口糧人的意思，即內務府管轄下的奴僕，其中一部分還有罪籍。
這等出身，不用說是康熙朝，就算看遍整個清朝後宮，再也找不出比她更低賤的。
胤禩有這樣一個出身低賤的母親，讓他備受冷落。皇帝不待見，兄弟們也看不起他。胤禩自小努力，胸懷大志。六歲起入書房讀書，每日以名師大儒教以滿、蒙、漢等文字，並輔以騎馬射箭等。在衆皇子中非常突出，因此，深受康熙喜愛。
康熙於三十七年第一次分封皇子時，他與皇四子、皇五子、皇七子一同受封爲貝勒。這是他人生中的完美逆襲，從不受待見，被人看不起，到成爲第一次分封皇子時的貝勒。
胤禩從小受冷落長大，這讓他變得對人非常親切，沒有其他阿哥的驕縱和自高自大。年長的兄弟是看不起他的，他只能選擇與比他小的皇子交往。皇九子、皇十子、皇十四子都是他的死黨。朝中很多大臣也喜歡這個沒有架子、逢人便示三分好的貝勒爺。
胤禩在江南文人中有極好的口碑。他的侍讀何焯系當時著名的學者、藏書家、書法家。胤禩還曾託由何焯爲其在江南購書，得當地人的好評，稱他“實爲賢王”。
胤禩的優秀和卓越的才能，讓朝臣們忘記了他的出身，得到了大多數朝臣的好評。有了這樣的聲勢，胤禩開始覬覦皇位，正式開始了他的爭儲之路。
康熙四十七年，索額圖因涉嫌謀逆而被關押。此時，皇長子胤禔蠢蠢欲動，遭康熙嚴斥。胤禔自知無望承繼大統，便向康熙推薦八阿哥胤禩，說看相人張明德曾相胤禩後必大貴。並且願意替康熙誅殺胤礽。此番言論惹得康熙勃然大怒，康熙認爲胤禩有希冀大統之心，對其予以防範。次日康熙再召衆皇子至乾清宮，說胤禩柔奸成性，妄蓄大志，黨羽相互勾結謀害胤礽，將將其鎖拿治罪。
康熙四十七年，康熙召滿漢文武大臣，令衆人於諸阿哥中擇立一人爲新太子，要大家推舉。佟國維、馬齊、阿靈阿、鄂倫岱、揆敘、王鴻緒等爲首的朝中重臣聯名保奏胤禩爲儲君，令康熙大感意外。次日，康熙復召諸王及大臣，說夢中見孝莊文皇后及孝誠仁皇后，令其備感不安。於是，十一月十六日，胤礽被釋放。二十八日，康熙復封胤禩爲貝勒。
胤禩第一次爭儲失利。康熙五十一年，皇太子胤礽再次被廢。這重新燃起了胤禩的爭儲之心。可接下來發生的“斃鷹事件”，徹底讓他失去了希望。
康熙五十三年，康熙帝在前往熱河巡視途中，經由密雲縣、花峪溝等地，胤禩原隨侍在旁，但因當時恰是其母良妃去世二週年的祭日，所以他前去祭奠母親，未赴行在請安，只派了太監去康熙處說明緣由，表示將在湯泉處等候皇父一同回京。後來胤禩挑選了兩隻上等的海東青派人送予康熙，由於運送不當，到了康熙手裏時變成死鷹。康熙極爲憤怒，認爲這是胤禩對自己的詛咒，當即召諸皇子，責備胤禩，康熙說：“自此朕與胤禩，父子之恩絕矣。”次年，康熙諭胤禩“行止卑污，凡應行走處俱懶惰不赴”，停本人及屬官俸銀俸米、執事人等銀米。胤禩遭此一舉，大受打擊，之後病倒，徹底失去了爭儲的可能。
此後，胤禩與胤禟等支持皇十四子胤禵。最終卻是胤禛繼位。
雍正四年正月初五日，胤禩、胤禟及蘇努、吳爾佔等被革去黃帶子，由宗人府除名。正月，將胤禩之妻革去“福晉”，休回外家;二月，胤禩被囚宗人府，身邊留太監二人。二月十八日，先時皇三子弘時因事得罪，交與胤禩爲子。三月初四日，命胤禩、胤禟改名，胤禩被迫改名爲“阿其那”，改其子弘旺名“菩薩保”。五月十七日，雍正召見諸王大臣，歷數胤禩、胤禟、胤禵等罪;六月初一日，雍正將胤禩、胤禟、胤禵之罪狀頒示全國，議胤禩罪狀四十款，議胤禟罪狀二十八款，議胤禵罪狀十四款。九月初八日，胤禩因嘔病卒於監所。
胤禩是康熙所有皇子中最優秀、最有能力的，但也是最有心機的一個。其實沒有“斃鷹事件”，他也不太可能登上皇位。
