說到苦肉計，我們最先想到的都是周瑜打黃蓋。“請鞭撻我吧，公瑾!”然後黃蓋就開着一艘小船，裝着一堆可燃物，放了中國歷史上名氣最大的一場火。
黃蓋的苦肉計很成功，但他並不是最早用苦肉計的人。春秋時期有一位仁兄，他不僅是最早使用苦肉計的人，而且他的苦肉計比黃蓋狠百倍。這位仁兄名叫要離(yao1 li2)。
這個事情的主人公是要離，但幕後boss是吳王闔閭。吳王闔閭是春秋五霸之一，他有一個非常高科技的名字，叫姬光。
姬光是個很不安分的人。他爺爺是老吳王壽夢，壽夢有四個兒子，老大、老二、老三、老四。他家情況比較特殊，壽夢掛了之後，把位子傳給了老大，這很正常，長子繼位嘛。但老大掛了後，按理說應該傳給兒子，沒有，繼位的竟然是老二。老二也掛得快，繼位的是老三。後來老三也掛了，還不傳給兒子，表示一定要傳給老四。像這樣一波兄弟間連着繼位的情況，在歷史上難找第二個。這也真是兄弟情深啊。
但是問題來了，老四是個耿直boy，誓死不繼位。老四的名字叫季札，是四兄弟裏面最有才能、最德高望重的一個，但是他偏偏看不起王位，就是不當。季札很害怕哪天被一羣人抱上王位了，於是逃跑了，跑到延陵(也就是今天的常州一帶)種田，絕不給外人任何可乘之機。請大家記住這個老四季札，他就是歷史上有名的“延陵季子”，今天姓吳的人都以他爲先祖，南方很多吳姓人的家譜裏都寫有“延陵衍派”，就是他的後人。
老四一跑，王位空了，於是就傳給了老三的兒子，名叫吳王僚。僚當上吳王后，有個人就不服了，這就是我們的姬光同學。姬光之所以不服，因爲他是老大的兒子，他認爲老三掛了，四叔又不肯繼位，那麼就應該再傳回給老大這一系，也就是自己，不應該是傳給老三的兒子。
就在姬光嚴重不服的時候，一個關鍵人物出現了，他就是大名鼎鼎的伍子胥。關於伍子胥，有一種說法是江南一帶的端午節是爲了紀念他，而不是屈原。
伍子胥當時剛投奔吳國，找到姬光說：“姬兄，我給你推薦一個人，名叫專諸。”
姬光說：“此人有何才幹?”
伍子胥回答：“忠肝義膽，擅長暗殺。”
姬光秒懂了，馬上把專諸招致麾下，優加款待。後來專諸用著名的魚腸劍把吳王僚暗殺了，他自己也被亂刀砍死。司馬遷寫的《刺客列傳》寫了六位刺客的故事，專諸是其中一位。
姬光殺了僚後，自己當上了吳王，就是吳王闔閭。但是，當上吳王的姬光發現了一個更嚴重的問題：我殺了僚，僚的兒子要是來找我報仇怎麼辦?想到這裏，姬光不禁一慫。
這時，姬光的內心又被伍子胥看穿了。伍子胥說：“姬兄，我再給你推薦一人，名叫要離。”
姬光說：“此人有何才幹?”
伍子胥回答：“勇猛無匹，更擅長暗殺。”
姬光說：“快快有請。”
要離來了，毛遂自薦說：“大王，我可以爲你去刺殺慶忌。”慶忌就是僚的兒子。
姬光點點頭，默認了，但是也疑慮重重。因爲大家都知道，慶忌可不好殺。慶忌是僚的兒子，理想遠大，從小就練習騎馬射箭，勇猛過人，武藝超羣，經常一個人帶着弓箭在山巒峽谷裏穿梭，還徒手和熊虎對撕，生擒狼豹，震驚了猛獸界。這種猛人在歷史上也很少見，哪怕是關二哥、嶽王爺也沒有徒手撕熊虎的經歷。
慶忌這麼勇猛，要離是對手嗎?顯然不是，因爲要離身高不到一米五，力氣也很小，別說刺殺慶忌了，你用什麼辦法混到慶忌身邊?
姬光說：“慶忌這個人疑心很大，你去投降他，他肯定不信你。”
要離說：“大王，我有一個辦法，能讓慶忌相信我。”
“什麼辦法?”
要離說：“大王殺掉我老婆和孩子，再砍掉我右臂，慶忌肯定會相信我。”
姬光一聽嚇到了：“不行，你幫我殺掉仇人，我怎麼能殺你老婆孩子?”
要離說：“一個戰士，怎麼可以享受家庭的溫暖?”
姬光聽後同意了，於是二人在羣臣面前演了一齣戲。要離公然羞辱姬光，姬光大怒，讓人拉下去砍斷一隻手臂，又把他老婆孩子抓起來殺了。要離從監獄裏逃了出來，投奔了慶忌。
想想這齣戲，真疼啊。這不是找替身，這可都是來真的啊。
慶忌聽說要離來投，本來一點都不相信他，但當他看到要離被砍斷了一隻手臂，聽要離講完他在吳國的悲慘遭遇後，慶忌相信了。
要離就這麼潛伏在慶忌身邊，後來機會終於來了。慶忌這時候已經投奔了衛國，有一次他率戰船攻打自己的祖國吳國。要離跟慶忌說：“將軍，您應該親臨船頭，這樣才能鼓舞士氣啊。”
慶忌感覺有道理，就站在船頭。其實船頭是最不穩的地方，大風一來晃得最厲害的就是這裏。要離其實就是把慶忌忽悠到船頭，再等一陣大風。
果然，大風來了，船開始搖晃，大家都倒在地上。要離抓住這個天賜良機，拿出短刀一刀刺向了慶忌。
被捅了一刀的慶忌這才恍然大悟：原來你特麼是無間道啊!
但是，慶忌畢竟勇猛，雖然身負重傷，卻依然抓住了要離。慶忌說：“想不到天下還有你這樣的勇士，敢於直面慘淡的人生……”不是，慶忌說的是：“想不到天下還有你這樣的勇士，用這麼狠毒的苦肉計來刺殺我!”
慶忌身邊的衛士這時都趕緊跑過來，要把要離千刀萬剮，但是被慶忌制止了。慶忌說：“天下哪能一天殺死兩個勇士?”
慶忌失血過多，感覺自己已經快不行了，但臨死前還下令說，你們不許殺掉要離，他是義士，是忠臣，把他放回去。
我的天，都到這時候了，慶忌還能如此大度。
聽到這話，要離感覺自己殺了一個義士，殺了一個不該殺的人，羞愧難忍，拔劍自刎了。
這個故事出自《吳越春秋》，可以說是中國歷史上最早的苦肉計，也是最狠的一次苦肉計，能苦掉自己的老婆孩子和一隻手臂，難找第二例，相比之下黃蓋也就是挨挨鞭子而已。這是兩個英雄間發生的壯烈的悲劇，是古人對忠義的一種信仰。但是，這樣的事情我們不推崇，因爲家庭的溫暖肯定要比忠君愛國重要。該有的忠義我們要繼承，而像這樣的忠義我們還是當故事看看就好。另外要批評一下伍子胥，雖然他也是個歷史名人，但是總在後臺推送刺客，這事做得不厚道。
