第一位宋太祖，在位時間公元960年至976年。李燾《續資治通鑑長編》載有這樣一件事，宋太祖的三女兒永慶公主，於開寶五年(972)下嫁宰相魏仁浦的兒子魏咸信。一天，永慶公主回到宮中看望父母，她當時穿的是一件貼繡鋪翠的短襖。貼繡，即在衣服上縫上刺繡飾品。鋪翠，又稱點翠，即用翠鳥羽毛製成的飾品點綴衣服。因數十隻翠鳥的羽毛才能完成一件衣服的點翠，故極昂貴。宋太祖覺得女兒的衣服頗爲奢侈，便對女兒說：“你將鋪翠飾品摘下給我，以後再也不要用此類昂貴的飾品了。”公主笑着說：“不就是一件飾品嗎?能用多少翠羽?”宋太祖說：“我並非單單爲你一件點翠小襖而吝惜，因爲公主穿着這麼奢華的衣服，宮裏宮外以爲時尚，必然爭相效仿，京城翠羽價格將立馬暴漲。於是，小民爲利益所誘，捕捉販賣自然成風，傷及翠鳥殺害生靈的事就會越來越多，而這都是因爲你的鋪翠小襖所致啊。你生長於富貴之家，當念惜福，萬不可開此惡端。”公主見父親說得如此認真而又激動，趕快謝罪，以後再也不敢穿着奢華了。同時，宋太祖不僅阻止公主穿鋪翠衣服，而且還於當年六月專門下了一道詔書，在全國“禁鋪翠”。從整個事件來看，宋太祖本意不單是爲了不讓殺害生靈，更重要的是爲了推崇樸素節儉的生活風氣，不僅禁殺生，更是禁奢侈。
第二位宋仁宗，在位時間1022年至1063年。宋仁宗有一天早起，洗漱過程中對身邊的侍臣閒聊說：“我昨夜批閱奏摺很晚，批閱完後，感覺肚子有些飢餓，特別想吃燒羊。”侍臣問：“何不安排人做來?”宋仁宗說：“不能這樣。你不知道嗎?每次聽到宮內有什麼需要，坊間便以爲這成了定規，紛紛製作。我擔心昨夜要了燒羊後，百姓以後夜夜宰羊，長此以往，必然暴殄天物，我怎能不忍一時之飢，而開啓無窮殺戮呢?”侍臣聽後，非常感動。在這裏，宋仁宗的本意也不單是擔心生靈受害，其實還包括有不奢侈、不折騰、不擾民的諸多意思在內。宋仁宗的“仁”，可不是他自我吹起來的，也不是下面那些大臣馬屁拍出來的，更不是御用文人的生花妙筆杜撰出來的，那是他數十年如一日身體力行出來的。
第三位宋哲宗，在位時間1085年至1100年。大約在1090年前後，朝裏朝外盛傳當今皇上宋哲宗在民間重金徵聘保姆。當時，宋哲宗雖然當皇上已經五年了，但他的實際年齡卻還只有十四歲，未及束髮(十五歲)，遑論弱冠(二十歲)，還遠沒到結婚年齡，當然更未生小孩。然而，這個未成婚、未生小孩的皇帝徵聘奶媽做什麼呢?當時的左諫議大夫劉安世一語道破天機：“陛下富於春秋，未納後而親女色。”(《宋史•劉安世傳》)皇上年紀輕輕，未娶皇后就猴急着親近女色。其意說得很明白，宋哲宗是在明徵保姆，暗搜美女。這說明，當時的宮廷風氣已經今不如昔了。
第四位宋徽宗，在位時間1100年至1126年。崇寧元年(1102)，也即宋徽宗坐上皇位的第三年，他便專門設置了一個新官署——蘇、杭造作局。他特命大太監童貫牽頭，在東南地區廣泛蒐羅動物牙角、植物竹藤、金銀珠寶等名貴原材料，集中天下最優秀的能工巧匠，爲他專門打造奢華工藝品，供他享樂。崇寧四年(1105)，宋徽宗又設蘇州應奉局，專門搜奪奇花異石，由水路運送京師，運送花石的船隻，每十條編爲一綱，稱爲“花石綱”。自此，“賦役繁重，官吏侵漁，農桑不足以供應”(方臘《得天符牒》)，東南積數百年財富，悉數搜刮至京師，許多東南老百姓因此家業敗光，流離失所。宋徽宗對東南敲骨吸髓的剝削和壓榨，激起了老百姓的極大憤慨，“人不堪命，遂皆去而爲盜”。宣和二年(1120)，浙江人方臘率衆起義。方臘起義後，朝內外都知道起義是因造作局和應奉局所致，許多大臣紛紛上書要求撤銷這個機構，在輿論的壓力下，宋徽宗撤銷了這二局。起義被鎮壓後，不知前車之鑑的宋徽宗鬼迷心竅，又恢復了這個機構的運行，直到宣和七年(1125)，金人南下攻宋，圍太原、破燕京，國家面臨滅亡的危險，宋徽宗才廢除了這個機構。然而，到此時，對於宋朝百餘年基業的傾頹早已迴天乏力了，果然，兩年後，北宋就正式滅亡了。如果說金兵入侵是北宋滅亡的外因，這個機構二十多年的存在，就是滅亡內因的一個縮影。
人心決定風氣，風氣也決定人心。前一個人心是皇帝的心，是事情的推動者。後一個人心是老百姓，是皇帝推動事情以後在老百姓心目中引起的反映。而風氣就是指當政者的生活之風氣，這個風氣正的時候，如同和風、清風、春風，吹草草長，拂花花開。但若成了陰風、邪風、歪風，小則傷民，重則傾國。北宋這四位皇帝的生活作風，似乎印證了這句話。同時，從節儉的宋太祖，到仁厚的宋仁宗，到好色的宋哲宗，再到昏庸的宋徽宗，由儉至奢的軌跡比較明顯，然則由盛而衰的軌跡更加明顯，至於結局，也完全在預料之中。
