在我們的印象中，慈禧太后是一個頑固的保守派。當初，她殘忍扼殺了“戊戌變法”，讓近代中國的第一次維新運動胎死腹中，嚴重地阻礙了中國近代化進程。
不過，我們透過千年的歷史迷霧，會驚訝地發現，晚年的慈禧太后，對於來自西方的“奇技淫巧”，不但沒有我們想象中那麼抗拒。相反，她在接觸之後，還在宮廷中身體力行地使用起來。
比如，照相。
辛亥革命後，末代皇帝被趕出紫禁城。隨之進入紫禁城的是中華民國清室善後委員會的工作人員。他們對紫禁城保留的宮廷舊物進行清點、登記、存檔。
在景福宮，他們意外地發現了一批慈禧太后的照片。請注意，這不是那種百般修飾的宮廷畫像，而是慈禧太后的真實影像。
這批數量達數百張的照片中，慈禧太后或端坐在龍椅上，或在湖上泛舟，或扮成觀音，四周擺滿了花卉植物。雖然慈禧太后已經老了，連眼袋、皺紋都清晰畢現，可那份莊嚴、寧靜的氛圍，讓人油然而生身歷其境之感。
這些照片保存非常精細。有的鑲了像框，有的配有精緻的黃緞錦匣。由此看得出來，慈禧太后很喜歡這些照片。
慈禧太后是怎麼癡迷上照相的呢?
德齡公主(裕德齡)曾經在慈禧太后身邊呆過很多年。她在進入皇宮之前，先後隨着父親裕庚到過日本和法國，生活了6年之久。回國後，德齡公主和妹妹裕容齡一道，被慈禧太后選中，進入宮中 ，留在慈禧太后身邊。
閒暇之際，德齡公主會應慈禧太后的要求，講述一些在國外生活的經歷。德齡公主將自己在法國照的照片，拿給慈禧太后看。慈禧太后看了後，很是喜歡，嘗試着照了一次相。
慈禧太后拍下的第一張照片，就是她坐在轎子裏，準備上朝。
在那以後，慈禧太后就癡迷上了照相，因此給我們留下了數百張真實的影像記錄。這對於歷史學者來說，真是一種幸運。這就意味着，不用通過畫像就能夠看到慈禧真實的樣子。
慈禧太后雖然喜歡照相，畢竟不懂照相的技術，因此鬧下了一些笑話，令人捧腹。
德齡在《清宮二年記》中記載，慈禧太后曾站在照相機前，納悶地問道：“這真奇怪，怎麼這東西就能把人的相貌照下來?”
慈禧太后還叫一個太監立在照相機前面，從鏡頭望出去，忽然喊道：“爲什麼你的頭在下面?你現在是頭站着還是腳站着?” 慈禧太后照相照多了，開始注重形象。一次，她對照相師說：“我剛纔的樣子太板了。下次要照的時候先關照我一聲，我要照個和氣些的照。”
