劉墉，這個被民間百姓，親切叫做“宰相劉羅鍋”的人，歷來都是戲劇作家關注的焦點。他是現在電視劇編劇，最喜愛的乾隆朝大臣之一，其他兩位是紀曉嵐和和珅。電視劇中的劉墉，被編劇們塑造成一個駝背大臣，和和珅忠奸對立，水火難容。發生的幾次碰撞，讓觀衆看的很是滿足。那麼真實歷史上的劉墉，他到底是一個怎麼樣的人呢?
首先從劉墉最典型的特徵——駝背來說，這是一個需要糾正的錯誤。歷史上的劉墉應該不是駝背，雖然可能有點含胸，但絕不至於駝背的地步。乾隆朝的官員選拔，是很注重容貌身材的。在當時，甚至有人無需經過考試，只要人長得好，符合要求就能做官。所以作爲一個書香世家的後人，走科舉進士的劉墉，就算長得不帥，但也絕不會是駝背。這個駝背的說法，應該是在嘉慶朝的時候定下的，那個時候劉墉已經年老，因爲身體原因造成駝背。嘉慶帝曾戲稱劉墉爲“劉駝子”，這應該就是“劉羅鍋”的出處了。
劉墉這個人很聰明，也極懂爲官之道。在外放做官期間，辦了很多實事，給百姓們留下了很好的映像。他正直清廉，行事幹練，辦事雷厲風行，頗有乃父之風。《諸城縣誌》稱讚他：“砥礪風節，正身率屬，自爲學政知府時，即謝絕饋賄，一介不取，遇事敢爲，無所顧忌，所至官吏望風畏之。”
在出任江蘇學政時，監管嚴厲，一改江蘇荼蘼的學風。他嚴肅認真，把關嚴格，一時少了許多舞弊投機，矇混過關者，世人評價他爲“昔日劉石庵相國視學江蘇，嚴肅峻厲，人多畏憚。”因爲江蘇安徽的功績。劉墉被升爲山西太原府知府。乾隆二十四年，劉墉到山西查辦過將軍保德侵帑案，聲譽頗佳。
劉墉同樣是不負重託，到任後不幾天便將前任遺留下的疑難案件審理一清，受到官民的一致稱讚。過後又因爲山西陽曲縣知縣段成功虧空案發，劉墉因失察被問罪。從這兒可以看出，劉墉雖然辦事有力，但實際上他的官路並不順暢。
在出任江寧知府後，劉墉的辦事能力再次得到證實。“頗以清介持躬，名播海內，婦人女子無不服其品誼，至以包孝肅比之”。而嘉慶朝創作的彈詞《劉公案》，就是以劉墉在江寧知府任上決斷疑案、爲民做主的故事爲藍本改編而成的，雖然其中必然夾雜着彈詞藝人的想像誇張和道聽途說的內容，未必都是實錄，但說明劉墉在短短一年的江寧知府任上確實有政績、有政聲，是難得的賢能官吏。著名詩人袁枚也在一首詩中稱讚劉墉說：“初聞領丹陽，官吏齊短脰。光風吹一年，歡風極老幼。先聲將人奪，苦志將人救。抗上聳強肩，覆下紆緩袖。”劉墉並不是一個迂腐之人，實際上他是一個很會看環境做事的人。在地方上幹實事，換了一個環境，就適應環境生存了。
我們說劉墉是一個圓滑的人，大概就是因爲他在朝爲官時的表現了。在京爲官期間，劉墉給我們充分展現了他在官場上，以官場規則做事的表現，應付上級，圓滑規避。劉墉入京以後，碰上和珅專寵於乾隆，擅弄威權，排斥異己，便靜默自守，以滑稽模棱取容。他雖不像其他人那樣去討好，去依附和珅，但也不得罪他。
乾隆指責他“向來不肯實心任事，行走頗懶”，並說“茲以無人，擢升此任”，可見對他的不滿意。乾隆曾問他某個官員提升到高位上，是否合適。劉墉想都不想，就說這樣做很好。實際上這個官員，極爲庸碌，完全不適合提位。但劉墉在乾隆問他時，只知道附和乾隆的話。從這兒可以看出來，劉墉當時已經完全不審查官員了。
劉墉如此，顯然是因爲當時的朝政環境，和珅當道，權勢滔天，乾隆又極爲信任他。爲了獨善其身，劉墉一改地方上的雷厲風行，行事幹練，而圓滑的趨利避害。一句話總結，劉墉就是一個深諳官場規則的人。
至於劉墉爲什麼不敢和和珅對着幹，其實這個說法並不正確。劉墉不是不敢和和珅對着幹，而是不想和和珅對着幹。劉墉和和珅在爲官之道上，並沒有本質區別。都很會討好皇上，可以說是該出手時就出手。只不過劉墉沒有和珅得皇帝喜愛，這個時候劉墉自然不會和和珅對着幹。一是沒有必要對上和珅，畢竟別人權利比自己大。二是對上和珅實在不值，反而會在乾隆面前留下不好的印象。所以我們不能說劉墉不敢和和珅對着幹，而是劉墉本人的爲人處世和爲官之道，就決定了劉墉沒有和和珅對上的可能性。
