高洋向來喜怒無常，殘暴至極，北齊的朝廷上居然擺放着他用來殺人的大鍋、長鋸、銼碓等刑具。嗜酒如命的高洋常常在朝堂上喝得酩酊大醉，醉後便肆意殺人。不少大臣、隨侍、宮女都慘遭他的屠殺，就連丞相楊愔也差點被他射穿肚皮。
這樣的事情發生多了，大臣們便想到了一個辦法——將死刑犯送到皇宮中，供高洋殺人時使用。後來死囚也不夠用了，大臣們乾脆把一些還在審訊中的疑犯也送到宮中湊數。
高洋相當記仇，宰相高隆之曾在他年幼時對他不禮貌，他始終記得，當又一次想起此事的時候，立刻下令殺了高隆之。這還不解恨，他又殺了高隆之的二十多個兒子。
高洋的侄女樂安公主(高澄之女)嫁給了尚書右僕射崔暹的兒子。一次公主回宮，高洋問及公主的生活，公主回答說：“一家人都極尊敬我，只有婆婆不怎麼喜歡我。”恰好當時崔暹因病去世，高洋直接跑到崔暹家中，問崔暹的妻子李氏是否想念故去的丈夫。李氏回答說：“結髮夫妻，哪會不想念呢?”高洋聽了以後，默不做聲地抽出佩刀，說：“既然想念，何不一起去陪他?”說完便一刀砍下李氏的頭，扔到牆外。
高洋的母親婁太后勸說兒子不要喝太多酒，高洋不僅不聽，還在喝醉後揚言要把母親嫁給胡僕。婁太后非常生氣，高洋突然也覺得自己過分了點，趕緊爬到母親的榻下，想將她舉起來，逗母親開心，哪知出了岔子，婁太后被摔傷在地。爲此，他也傷心不已，並且讓人杖責自己，並命令行刑之人“杖不出血，當即斬汝”，併爲此戒酒十日。但是，一段時間之後，他又變本加厲地喝酒，忘了自己做過的荒唐事。
一次，高洋到岳母家中又喝多了酒，發起酒瘋，對着岳母就是一箭，一下就射傷了岳母的臉頰，接着還用馬鞭對着滿臉是血的岳母一頓狠抽。家人不停地求情，高洋生氣地說：“我喝醉了連親孃都不認得了，何況是你這個老婆子!”他繼續抽打，打了一百多下才罷手。
對於規勸他的人，高洋都不放過，哪怕是他的親弟弟。他的弟弟高浚和高渙經常勸誡他要做個好皇帝，高洋心生怨恨，將二人關進地窖的鐵籠之中。一次，高洋去地窖中看兩個弟弟，自己放聲高歌，並要求弟弟爲他和音。高浚和高渙既悲又怕，聲音顫抖不已。高洋聽後流下了淚水，然後突然提起鐵矛向籠中猛刺，高浚和高渙被刺得渾身都是窟窿。之後，高洋又命人將二人連同鐵籠一起燒燬。
高洋登基後大肆屠殺元氏皇族，就連剛出生的嬰孩都不放過。據說，他命人將嬰兒拋到空中，用鐵矛承接，如此一一刺穿，慘絕人寰。人死之後，屍體就直接被丟進水裏。其結果是很多魚的肚子裏都有人的指甲，一時間，北齊國人都不敢吃魚，害怕因此而沾染上死人的晦氣。
