碧筒杯的典故出於唐人段成式《酉陽雜俎》。依書中之說，早在三國時代，名士鄭愨在宴客的時候將大荷葉連帶着長長的莖梗一同採下，架放在原本用於盛硯臺的硯匣裏，在荷葉上倒入足足三升的米酒，然後，用簪子刺破荷葉的蒂心，形成一個與荷葉的長梗相通的孔洞。由於荷梗內部天然爲貫通的空腔，所以，將長梗向上拉起，如舉起的象鼻一樣彎成“S”形，就成了天然的吸管!飲用者以嘴含住荷梗的端頭，用力吸吮，荷葉內的酒液就會順着荷梗內部的通道流動，涌入吸酒者的口中。這種帶梗鮮葉製成的一次性酒杯被命名爲“碧筒杯”，其妙處在於能令酒水染上荷葉的香氣，予人勝冰賽雪的清涼感。
從文獻與文物遺留的線索來看，在聚會現場臨時折斷鮮翠荷葉製作“碧筒杯”，其實是唐代士大夫的發明。到了宋代，這一妙法依然爲文人喜愛，如李綱曾做《西軒小池荷花盛開，與賓客酌酒其上，以荷爲杯，引滿徑醉》一詩，林希逸也有詩題爲《六月十日晩飲，呼行祖共吸荷杯》。因此，葛立方與友人們於宴聚時利用碧筒杯勸酒，在當時並不算稀奇的做法。
更有趣的是，葛立方隨即“席間再作”了一首《卜算子》，把滿池嫋嫋的紅蓮花比喻爲“盈盈女”，然後詠雲：“葉葉紅衣當酒船，細細流霞舉。”所謂酒船乃是一種船形的酒杯，爲宋人敬酒時專用。由之可知，筵席上還曾把一瓣又一瓣的紅蓮花瓣當作酒杯，注酒其中，敬奉於賓主之前。
宋人“勸酒”有一套獨特的形式。筵席主人需準備成套的酒杯，往往爲九或十隻，這一套酒杯不僅材質不同、造型不同、寓意不同，而且容量也由大到小依次遞減，最大者甚至能容一升，最小者僅供啜飲一口。往往是由藝伎捧着酒杯向客人勸酒，按照由小到大或由大到小的規律次第更換酒杯。重要的是，藝伎勸酒時必須唱歌助興，歌詞最好是席上才子現場即興之作，如葛立方的兩首《卜算子》便是典型的勸酒詞。
因此，當時的過程大致如此：葛立方援筆成詞之後，熟練的歌伎稍加吟哦便能將其完整演唱。以池內新摘大翠荷葉製成的碧筒杯被安置在大盤或小盆內，滿注佳釀，送到某位來客席前，然後，玉人麗聲宛謳：“明鏡蓋紅蕖，軒戶臨煙渚……”
碧筒杯容量大，正好作爲酒席上的“巨觥”。然後，次第減小的酒杯輪流上場，到最後，從池內折來盛開的紅蓮花，將其片片輕瓣作爲最小的酒杯，置於臺盞之上，傾一點酒液在其中。歌伎一手將團扇掩在脣前，一手捧着臺盞，這次則是囀唱葛立方剛剛作就的第二首《卜算子》：“嫋嫋水芝紅，脈脈蒹葭浦……”
無論大荷葉杯還是小蓮瓣杯，均材質柔軟，稍不小心就會將酒傾灑出來，依酒律這是必須受罰的。所以快樂就在於如何設法將這兩種清芬之杯中的美酒悉數入口，不出事故，也在於一旦杯子歪側導致汁水淋漓之後的歡笑鬨鬧。宋人很會玩，這從他們宴會上的娛樂方式中就可看出。正因爲如此，也就不難理解，何以宋詞中一旦寫到不得不獨自喝悶酒時，情緒便會是那樣難捱的寥落。
