新朝，是一個非常特殊的政權，它夾在西漢與東漢之間，默默無聞，在人們的印象中，似乎從來沒有存在過。這種“視而不見”的錯覺，大概出於兩個原因：一，新朝僅僅維持了14年，壽命太短；二，新朝皇帝王莽，臭名昭著，這位西漢外戚，也是中國歷史上第一個“竊國大盜”，他篡位自代，爲儒家正統所不容。於是，天下羣起而攻，歷代文人都往他身上潑髒水。但是，這個竊國大盜，卻是個十足的“大孝子”。爲什麼說，“大奸”王莽居然是“大孝”呢？且看他如何對待自家那些長輩。
隋唐科舉制度誕生以前，朝廷依靠什麼手段選拔人才呢？一看名門望族的出身,二憑各地“舉孝廉”。 元朝人郭居敬，曾輯錄古代24位孝子故事，編成著名的《二十四孝》。其中，那些誇張、乖戾，甚至有些瘋狂的做法，簡直是病態，聽着叫人渾身起雞皮疙瘩。比如，老萊子“戲綵娛親”、王祥“臥冰求鯉”、郭巨“埋兒奉母”等等。兩漢時代，博得大孝之名，就像現在榮獲了“全國五一勞動獎章”，完全可以靠這一點兒名譽，登堂入室，步入官場。
王莽出身於大家族，姑母王政君，嫁給了漢元帝劉奭，伯伯、叔叔，乃至同輩的叔伯兄弟，都“叨光”做了大官。唯獨王莽這一枝倒黴，還沒沾上姑母的便宜，父親便早早地死了。王莽年輕，不得不站出來，頂立門戶。他既沒錢做資本，也不會其它手藝，有個最大愛好，就是博覽羣書，鑽研儒術。但是，這怎麼能養家餬口呢？實在沒轍，全家老少只能咬緊牙關，一塊兒過苦日子。
班固在《漢書·王莽傳》中記載：“（王莽）事母及寡嫂，養孤兄子，行甚敕備。又外交英俊，內事諸父，曲有禮意。”雖然父親死了，王莽卻無微不至地照料着老孃、寡嫂和侄子。
王莽的兒子和侄子同一天結婚——雙喜臨門，自然要張燈結綵、大宴賓客。喜筵剛剛開始，就有人慌里慌張地跑來，在他耳邊嘀咕道：“您母親不舒服，現在，急等用藥呢！”王莽立刻臉色大變，拽起僕人，往外就跑。一場婚慶宴會，大概要持續兩個時辰，其間，王莽魂不守舍，出來進去了很多次。
王莽不但心疼老孃，對伯父、叔父等長輩，同樣俯首帖耳，非常孝敬。有一次，伯父王鳳病倒了，王莽二話不說，守在牀前，小心翼翼地伺候。他一連幾個晝夜不脫衣服，熬得蓬頭垢面、兩眼通紅，卻毫無怨言，爲伯父煎湯熬藥，端屎端尿……即便藥湯盛進了小碗兒，他也不放心，必須親口嘗一嘗冷熱濃淡……別說外人，就連王鳳的弟弟——王商，都對這個侄子高看一眼。王商特此上書朝廷，希望將自己封邑之下的民戶，轉至王莽名下。俗話說：“久病牀前無孝子。”王莽善待親人，的確是發自內心，出於至誠。他尚未發跡時，根本用不着僞裝孝子，表演給誰看。
