中國歷史上有四大美女，也有四大丑女。這四大丑女分別是黃帝次妃嫫母、東漢隱士梁鴻之妻孟光、戰國時期齊宣王的王后鍾離春、東晉吏部郎許允之妻阮氏。其中，最受人讚譽的醜女當屬嫫母。
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漢王子淵《四子講德論》言：“嫫母倭傀，善譽者不能掩其醜。”相傳嫫母是中原南部的苗族後裔，相貌極醜，好似一個病癆鬼，但是她品行良德，爲人賢淑。黃帝認爲：“重美貌不重德者，非真美也，重德輕色者，纔是真賢。”故黃帝娶嫫母作爲自己的第四任妻室。
嫫母聰慧明理，極具組織領導能力。黃帝十分信任嫫母，把管理後宮的職責交給她，同時賜封她方相氏的官位，以她的醜陋相貌來驅邪。
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古代黃帝時期，宮裏的人都是以水爲鏡，站在水邊梳洗打扮。嫫母自知貌醜，很少去水邊，即使是節日也不輕易拋頭露面。有一次，嫫母上山挖石板，到了中午，陽光明媚，嫫母突然發現石頭堆裏有一塊閃光的石片，非常刺眼。嫫母撿起石片一看，當即下了一跳，這石片中的自己好像個怪物一般。嫫母覺得奇怪，便把這石片悄悄的藏在身上，回到黃帝宮裏乘四人無人，又把石片拿出來。
嫫母仔細觀察石片，發現這石片凹凸不平，把本來醜陋的面孔照的更加怪異了。嫫母思考後，去了製作石刀、石斧的廠房。她找了一塊磨石，把石片壓在上面反覆打磨，慢慢地石片表面被磨平了。被磨平的石片照起來十分清晰，從此以後，嫫母再沒有去過水邊，每天都用這個石片偷偷地打扮。不久後，嫫母在石板上烤肉，由於火力過大，石板被燒炸了，飛起的碎石渣打在了嫫母的臉上，頓時血流不止。嫫母急忙回屋，拿出石片，對着石片爲自己上藥。不料這個時候黃帝來了，輕輕走到嫫母身後，低頭靠近嫫母。嫫母發現石片上出現了黃帝面孔，嚇了一跳，扭頭一看，只見黃帝正站在她的身後。
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黃帝問嫫母石片是什麼東西。嫫母跪在地上把事情原原本本的告訴了黃帝，請求黃帝寬恕。黃帝聽後扶起嫫母說：“石片是你的發明，你沒有錯，而且這也算是你的功績。黃帝說完，立即叫來其他三位妃子前來觀看，三位妃子看後十分歡喜，對嫫母連連稱讚。後來，黃帝又命人制作了許多類似的石片，人類由此開始了使用鏡子的漫長曆史。
