如今全社會對教育都非常重視，社會各界通過各種形式的助學活動，爲貧困學生排憂解難。那麼在古代，人們是如何資助寒門學子的呢?
我國曆史上的教育主要體現在科舉上，不僅國家十分重視，而且宗族和地方民衆都非常關心。爲了促使本地、本宗族中的貧寒學子能夠順利通過科考，除了宗族的義莊外，地方各級也有各種制度，設立了助學助考機構，在卷資、路費、賀金等諸多方面給予貧寒之士種種資助。從某種意義上來說，這些措施對於人才的培養具有積極的意義。
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從隋代興起的科舉制度，到了唐代得到了進一步的完善和提升，成爲國家選拔人才的主要渠道。唐代從中央政府到地方政府都有對困難學子的資助措施。首先是中央政府資助，一般是針對省試或制舉落第者，資助形式是給他們發放回家的路費。唐高祖武德五年(622年)十二月敕：“吏部省試其下第人各賜絹五匹，充歸糧，各勤修業。”即是給每個落第舉子發放絹五匹作爲回家路費。玄宗時期不僅發放財物給這些落第舉子以資鼓勵，還賜食，並讓其享受“公車”回家的待遇。對於那些有舉名，因爲生病不能參加科考的，朝廷還負責醫療，照顧的也算是周到了。
其次，部分地方政府還免除舉子的渡船費。唐代渡船津吏爲官方設置，元和年間，地方政府規定津吏不再收取舉子的渡船費，對寒門學子無疑也是很大的幫助。
宋代科舉考試一般分爲州試、省試、殿試三級考試。而省試和殿試又都集中在大城市，那些生長在鄉村的舉子要想參加考試就必須跋山涉水，遠離家鄉。這樣在途中的路資和食宿費用也是一筆不小的開支。針對這一情況，開寶二年(969年)十月，宋太祖下詔：西川、山南、荊湖的讀書人進京考試，憑“券”可以免費使用官驛的交通工具，並在官驛借宿。到了宋徽宗崇寧五年(1106年)又下令：資助路途偏遠的學生進京趕考，學校會以學糧設宴款待，如果路途遙遠，還能解決部分費用。
宋代舉子主要的資助來自於地方政府的撥款。宋朝各地州縣爲了資助本地寒門學子赴考，專門設置了資助機構，以提供基本生活所需和旅資。地方政府也相繼設立“貢士莊”與“貢士庫”，資助參加科考的當地士子。貢士莊是地方政府撥出若干公田放租，以田租爲基金，給當地學子提供經濟資助;貢士庫則是地方政府撥出若干公款設立的基金，再以放貸收取的利息，資助應考舉子的旅費等。還有一些地方政府專門設立了用於資助貧困學生的莊田，即義田，資助範圍較廣，不僅包括州縣的貧困學生，而且包括士子，甚至還擴大到士族的後人。所資助的項目甚至包含了士子的婚喪嫁娶。
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到了明代，繼續實行學田制，學田的來源一般爲政府劃撥、官紳捐贈和沒收的髒產。但是此項經費後來不斷被劣紳、奸佃隱冒侵佔，明正德丁酉、嘉靖己亥年間官府兩次整頓，追回了其中部分田產。
明代的地方官員積極鼓勵民間捐資助學，創辦了衆多義學、賓興等助學機構。義學是由地方有志官民捐建的學校，主要招收貧寒生童;地處偏遠的海南瓊山縣在天順年就有義學6所。另外，明朝海南各州縣普遍設立了賓興，各賓興組織均置有田產，稱爲“賓興田”，一般附屬於義田、學田內。義學、賓興的設立，爲海南寒門學子提供了讀書應試的機會，使明代海南科舉及第人數較前朝明顯增加。
到了清代，士子從事舉業需要的支出一般包括送與學師的束脩，歲科小試的卷資、印金，參加鄉會試、貢生朝考的盤費等，名目繁多。士子參加鄉試會試花費更是一筆很大的數字，對於寒門學子而言，參加考試就耗資巨大。
清政府對士子赴考給予一定的資助，該項支出屬於財政歲出部分的“科場之款”，這些經費包括“主考路費銀、科場供應銀，新舉人花紅筵燕銀、會試盤費銀、旗扁銀、進士坊價銀、帽頂銀”。“會試盤費銀”就是清政府資助會試士子的旅費。對於會試的旅費補助，清初即作了規定。順治二年“舉人公車由布政使司給與盤費，各按其省份至京之道里遠近以爲差。”其中規定：“安徽二十兩，江西、湖北皆十七兩，福建十五兩，……直隸、四川皆四兩，山東一兩，廣東二十兩，惟瓊州府增十兩，每名三十兩，於領諮日給發。”
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政府對雲貴兩省偏遠地區士子的資助除了給盤費外，還賞給驛馬，允許馳驛。會試舉人憑兵部火牌到驛站領馬，一路馳驛赴京考試，不需支付馬食;回程照領。中進士回籍者亦准許馳驛。後來，清政府對新疆士子也給與照顧，允准馳驛。
清代，地方的書院和縣學、府學採取不同形式資助寒門學子，宗族組織往往也設立專門基金資助本族寒門學子。尤其是嘉慶、道光年間，普遍興起專門資助士子考試的賓興會，資助範圍包括歲科小試、諸貢朝考、鄉會試等。除此之外，很多村莊本着激勵和支持本村、本族子弟讀書的目的，也通過捐款、捐田的方式，設立“賓興田”、“賓興坡”、“賓興山”等，將它們出租，租金用於資助寒門學子。
