中國的活人殉葬制度延續了整整一千年，從父系社會開始出現，秦漢時期盛行，直到明英宗皇帝臨死前才囑託，讓活人殉葬這種做法極其殘忍，自己無法認可也做不到。
這才正式結束了活人殉葬的歷史，雖然在漢代有些統治者也明確反對用活人殉葬，但是民間一些貴族、王爺仍然在沿用活人殉葬，用活人殉葬殘忍而沒人性，女性在奴隸社會是沒有尊嚴和人權的，等同牲口一樣隨意買賣。
在實行活人殉葬之前，人們通常會將一些牲口雞啊，鴨啊，鵝啊，及死者生前喜歡的物件隨之下葬，寓意在來生他也能得到自己喜歡的物件，寄託生者對他的哀思。
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後來這種制度在父系社會逐漸演變成殉葬妻妾，殉葬宮女。在出土的一位皇室貴族的陵墓時發現墓主人一米八幾的身高在墓室中，在墓室石函裏清理出了三具兒童的屍體，分別位於墓主人的東、西、北方向，兒童的姿勢和朝向都非常一致的指向墓主人，顯然是非正常死亡的，這種活人殉葬制度開始蔓延。
秦始皇戰勝七國，統一中華名族，在中央專制集權下掠奪天下美色，佔爲己有，後宮佳麗達到數千人。但他並不能滿足享盡人間的現狀，他認爲他的女人在死後也要陪伴着他。
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據有關史書記載在秦始皇死後秦二世命令將後宮所有宮女帶到秦始皇陵墓，在做完法事之後，命令所有未臨幸過的妃子都不能走出秦陵地宮，必須永遠服侍秦王。
話音剛落地宮傳來的一陣陣哀嚎，有的當場撞死在地宮，有的直接暈倒，一聲悶響，腦袋和重重的石門緊緊扣在了一起，兩千多名宮女就此永遠陪伴着王陵。
就連爲秦始皇修建精美地宮的精工巧匠也沒能逃過這次厄運，秦二世怕這些工匠泄漏祕密，必須封口，因此所有的工匠都成爲王的奴隸，與王在黃泉路上相伴而行，誰也想象不得到他們臨死前經歷了怎樣的掙扎。
秦始皇死後用這樣的方式對他的女人，妄想着他的帝國繼續得到控制。這種慘無人道的殉葬方法由此開始許多年的延傳，許多無辜的嬪妃和宮女也因此看不到日升日落，強制性被帶到冷冷的陵墓地宮中。
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然而皇陵陪葬的人並非只有嬪妃宮女，工匠，還有秦始皇的兒子。傳說中這是秦二世的意思，因爲怕自己的兄弟奪取皇權，因此下令要求皇子去陪葬。還動用了許多人力物力，建造了兵馬俑陣，這也在陪葬的隊伍裏面，因爲想要在另一個世界也能繼續統治國家。
其實這種殉葬的制度的存在並不是一朝一夕的，這樣的風俗流傳甚遠，特別是某些達官貴族，地位顯赫的人，如果死後沒有人陪葬得話是一件很丟臉的事，死後若有人陪葬的話，規模越大就證明這個人生前越風光。
雖然說這樣的封建社會制度十分殘忍，但是這種制度也流傳在世間許久，不難得知，女性在古代的地位低下，沒有人權任人宰割的事情最爲常見，自古英雄愛江山，但也愛美人，這句話在這裏得到了印證。
