不要以爲只有現代人才懂得刷牙洗漱，其實早在古代，我們的祖先就已經很注重口腔衛生了。
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在古代沒有刷牙一說最早的就是用一種東西放入口中就是漱口《禮記》中：“雞初鳴，鹹盥漱”就說明人們已有了漱口的習慣。在刷牙工具沒有發明之前，古代漱口普遍採用含漱法，以鹽水、濃茶、酒等爲漱口劑。除了漱口之外，古人清潔牙齒的方法還有剔牙。
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1976年，江西省南昌市發掘了漢末三國東吳時代的高榮墓葬。其中有一個金制的，兩端分別爲耳挖勺和小楊枝的龍形器物。小楊枝是龍的尾部，圓形，末端尖。研究者考證認爲此係墓主人生前用來剔除齒間食物殘渣的口腔清掃用具，此小楊枝也就是今之牙籤的雛形。
在晚唐時期，那時都把楊柳枝泡在水裏，要用的時候，用牙齒咬開楊柳枝，裏面的楊柳纖維就會支出來，好像細小的木梳齒，很方便的牙刷。
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宋代，已有了類似牙膏的替代物，古人以茯苓等藥材煮成“古牙膏”，早起用來漱口。如果怕清潔不乾淨，便用手指代替現在的牙刷，要不，就用先前說的楊柳枝，蘸上古牙膏清理牙齒。也有用布、手指或者上面提到的古代牙刷，蘸了青鹽，擦牙齒，然後用清水漱口。
