在電視熒屏的清宮辮子戲中，經常會出現“把犯人發配寧古塔，給披甲人爲奴”的臺詞。
要知道，古代的中國交通並不方便，發配犯人費時又費錢，直接該關的關，該殺的殺豈不是更省事?
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其實，流配是古代僅次於死刑的重刑，這種刑秦漢時就有了，宋朝時開始正式納入法律，宋代的相當一部分兵員就是由流放的罪犯組成的，宋江、林沖、武松等都有被流放的經歷。
到了清代更是形成了完備的制度，流放人員的起因、種類，流放人員的刑期，流放人員的生活等，都有詳細的規定。
流放地分爲極邊、煙瘴(四千裏)、邊遠(三千里)、邊衛(兩千五百里)、沿海附近(一千里)等不同的等級，按罪行決定遠近。
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古代邊疆開發程度很低，缺乏基本的生活條件，比如清代的流放地寧古塔，據《研堂見聞雜記》記載，清代的寧古塔，非常險惡，流放者在去的路上，往往半路被虎狼惡獸吃掉，甚至被餓昏了的當地人分而食之，能活下來就很好了。
除了路途險惡，對於安土重遷的國人來說，被迫離開家鄉也是一種精神上的懲罰。
當然，雖然流放路途遙遠，九死一生。到了之後，還要面臨繁重的勞動，給軍人當牛做馬，淪爲家奴。但好死比不上賴活着。
清朝的皇帝自然也知道這個道理，但爲什麼還要費勁把他們送到自己的老家呢?
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要知道，東北在清朝一向是禁區，普通人是不允許去的。反而犯人可以去東北。
原因無非是這麼幾點：
一是補充勞動力和兵員。清代東北不允許漢人過去，但當地也需要種地的、幹活的、當奴僕的，犯人正好是一個很好的來源。
二是展示仁慈。古代人口是重要的資源，皇帝也講究以仁慈治天下，清代的幾個皇帝也以仁君自居，自然不願意輕易殺人。鄭成功的父親鄭芝龍，金聖嘆的家屬，呂留良的家屬，都是發配到了寧古塔。
