中國的古代社會是一個男尊女卑的社會。古代的男女地位不平等在婚姻關係上體現的尤爲明顯。古代的男人在婚姻關係中擁有絕對的主導權，這個主導權主要體現在解除婚姻關係方面，也就是我們平常所說的休妻。
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在古代，休妻有“七出”的規定，“七出”是指：一不順父母;二無子;三與人通姦;四有妒忌之心;五有惡疾;六多言;七竊盜。有以上七種行爲的妻子可以被丈夫休掉。可以看出這七方面的理由是爲保障男人特權而制定的，對女方十分不公平。 雖然“七出”規定了男人可以休妻的七個理由，但男子若想遺棄妻子，理由隨手可得，不需要嚴格遵守，離婚易如反掌，只需一紙休書即可。下面來看幾個古代的休妻故事。
西漢丞相陳平年少時家裏很窮，可他又偏偏喜歡讀書，陳平的哥哥陳伯從事農業生產，供養弟弟讀書。陳平不僅不幫哥哥勞動，連生活上也是嫂子侍候，時間長了，陳平的嫂子就抱怨了幾句。陳伯得知後認爲養活弟弟是做哥哥的責任，妻子抱怨不利於兄弟關係，於是就把妻子休了。
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西漢時期，王氏陪同丈夫來長安求學，鄰居家有棵大棗樹，長得十分茂盛，枝杈伸到了王氏的庭院中，棗子熟了，王氏就從樹上摘棗給丈夫吃。丈夫開始不知是鄰居的東西，知道之後認爲妻子手腳不乾淨，就把她休了。
西漢末年，鮑永的父親、司隸校尉鮑宣被王莽所殺，鮑永孝養後母。有一天他的妻子在後母面前罵狗，聲調很高，鮑永認爲妻子不穩重，在母親面前喧嚷是不懂禮節的表現，不知孝道，於是就把妻子拋棄了。
我們都知道班超出使西域的那段歷史，在班超出使西域期間，朝廷有奸臣小人投訴班超在外國和老婆孩子享樂，已經樂不思蜀了。班超得知後爲了重新獲得朝廷的信任把十分恩愛的妻子休掉了。
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東漢有一個叫姜詩的人，姜詩對母親特別孝順，母親喜歡喝江裏的水，但是這江河距家有六七裏，姜詩的妻子爲了孝順婆婆經常去江裏打水，供婆婆食用。有一次遇到狂風暴雨，姜詩沒能及時從外趕回來，而婆婆渴了正急着等水喝，姜詩因此責備妻子，將其休出家門。
雖然古代的男人可以不假思索、毫無理由的把妻子休掉，但是以下三種情況是禁止男人們休妻的：一是妻子無孃家可歸、無所依附的，不能休;二是和丈夫一起爲公婆服過三年喪的，不能休;三是結婚時夫家貧賤，曾與夫同甘共苦，後來富貴了，不能休。這就是古代休妻制度中的“三不去”原則。休妻中的“三不去”原則在一些朝代還被寫進了國家法律，這可能是對古代已婚女子僅有的一點保護了
