李煜是南唐最後一位國君，李煜即位後任用能臣、選拔人才，也採取了一系列的改革，希望能夠恢復國力。但是南唐的問題已不是一朝一夕的，長久的積累使南唐嚴重衰弱，面對強大的宋朝，李煜只能臣服，以期保全基業。
李煜的第一位皇后是南唐開國老臣周宗的長女，19歲的娥皇，史稱周後。因爲志趣和追求相同，兩人婚後恩來無比，如膠似漆，可惜好景不長，結婚十年後的一天，娥皇突然病倒，久治不愈，病魔將娥皇折磨的形體枯槁、終日昏睡。
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此時有一位風姿卓越、妖豔欲滴的芳齡少女突然出現在李煜的世界。這位少女就是李煜愛妻娥皇的妹妹，比姐姐小14歲，聽說姐姐得了重病專程從老家揚州前來金陵探視。
但是想不到李煜一見鍾情，之後主動作詞給她，說自己見到她是想看無限情，還特地讓人舉辦歌宴，讓她看歌舞表演，欣賞宮中名花。一來二去，娥皇的妹妹就被李煜打動，倒入懷中。
公元967年，娥皇去世。第二年，李煜重新用皇家規格的最高禮儀迎娶娥皇的妹妹，並封爲皇后，後世爲了和姐姐區分，稱其爲小周後。
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公元975年，北宋向南唐發動了全面進攻，李煜雖然全力抵抗，但是強弱實在懸殊，兵敗如山倒，很快就戰敗了。爲了不使金陵成爲生靈塗炭的戰場，李煜按照宋軍的要求，率領王宮后妃、百官僚屬前往江邊碼頭集合，登上宋船北上做了俘虜。
李煜面見趙匡胤後，得到一個極富諷刺性的封號“違命侯”，還要違心叩頭謝恩，高呼萬歲。同年，宋太宗即位，改封李煜爲隴西公。他常常用言語侮辱李煜，內心無比痛苦的李煜還要強顏歡笑。最使李煜痛心的是，“江南剩的李花開，也被君王強折來”。
宋太宗常招小周後和其他南唐嬪妃一道入宮陪宴侍寢，一去便是多日。使得一往情深的伉儷，咫尺天涯，難以想聚。小周後每次入宮歸來，都要投在李煜的懷中，向他哭訴宋太宗對她的無恥逼迫和野蠻摧殘。爲了李煜的安全，小周後只能滿足宋太宗的任何要求。李煜望着小周後那充滿屈辱和痛苦的淚眼，哀聲嘆氣，自慚自責，卻只能屈辱的接受這一切。
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公元978年七夕節，正好這天也是李煜42歲的誕辰，后妃們爲李煜簡單的擺壽宴祝壽。酒過三巡，觸動愁腸，胸中的愁悶一時間傾瀉而出。李煜決定填一闋感舊詞，終於用這首詞道出了自己心中無限的心酸和一生的愁緒。由此也誕生了詞史上成就最高的作品《虞美人》。
後來此詞傳到了趙匡胤的耳中，他暴跳如雷，勃然變色道：“他還不忘江南，若不將他除去，必爲後患。”於是決定除掉李煜。趙匡胤知道自己的弟弟趙廷美與李煜交往甚密，便派他前去祝壽。毫不知情的趙廷美帶來御酒，李煜喝下後當即中毒身亡。李煜死於非命後，小周後失魂落魄，最終因經不起愁苦與驚懼的折磨，不久後隨李煜而去。作爲亡國皇帝，後世對李煜的評價褒貶皆有。公認的是他是一位好詞人，卻不是一個好皇帝。
但是，其實李煜即位的前一年他的父親李璟已經向宋朝稱臣了，李煜即使再有能力，也只能採取守業的政策。宋朝滅南唐已是大勢所趨，即使孔明在世，也難保社稷，李煜的亡國已不是他個人的問題了。
