在我國冷兵器時代，城牆無疑是國家最重要的防禦工事。修築高大堅固的城牆，可以在戰爭中有效的防禦敵兵，攻守都很佔優勢，萬里長城就是古代城牆防禦的典範。除了防禦北方的遊牧民族，重要的軍事要塞、經濟重鎮也都會建造城牆作爲防禦工事。
最開始的城牆由土壘、土石混築，可以抵擋長槍大刀的攻擊，但是隨着火藥在軍事上的廣泛應用，火槍大炮等大殺傷力的武器出現，土壘的城牆已經完全不能起到防禦作用，很多曾經雄偉的城牆泯滅於炮火和風雨之中。在無數次的攻城略地實戰中，古人積累了豐富的城牆建築經驗，於是更牢固的磚石構造開始大規模使用。
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南京作爲六朝古都，城牆的防禦工事自然被格外重視，因此在古代南京城擁有很多的城門城牆，明朝作爲最後一個建國初期定都南京的朝代，朱元璋對南京城牆城門的修建也達到歷代頂峯。
明朝時期南京有城門“裏十三、外十八”。“裏十三”指的是內城城門，“外十八”指城郭的城門。隨着幾百年的歷史變遷，如今十八座外城門都已徹底消失。但是十三座內城門，卻經受住了炮火的考驗，基本都保存了下來。有人還發現這十三座內城門連接起來就是個朱元璋的頭像。
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“城門城門幾丈高，三十六丈高，騎花馬，帶把刀，從你家門前抄一抄，問你吃橘子還是吃香蕉。”這首南京童謠不知唱了多少輩南京人，但是隨着傳統文化的教育斷層，南京古城門背後的故事已經鮮有人知。
今天我們說的就是南京城門中最神祕也是世界上保存最完好的一個——中華門。中華門，原名聚寶門，是中國現存規模最大的城門，也是世界上保存最完好、結構最複雜的甕城，有“天下第一甕城”之稱。
相傳，明朝初期修建中華門時，修一次塌一次，始終建不起來。朱元璋以爲是官員們偷工減料，十分憤怒。於是爲了確保牆磚的質量，朱元璋下令每塊磚都在側面印上制磚工匠和監造官員的姓名，一旦發現哪塊不合格，立馬就可以根據姓名追究責任。但是經過這樣嚴格的質量管理後，工匠們再次修建後還是發生坍塌。
最後朱元璋找來神算劉伯溫去看風水，劉伯溫一卦之後，說中華門的地基下有一個專門吃土石的怪獸，這正是中華門屢次修建屢次坍塌的原因所在，必須在地基之下埋藏稀世珍寶聚寶盆，令其源源不斷的產生土石，方可堵住怪獸的嘴，保城門萬年不倒。
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這時，大明首富沈萬三便躺槍了。朱元璋心想自己雖然是皇帝，但也不能強搶別人的東西，於是想了一個藉口。找到沈萬三，說需要借他的聚寶盆一用，三更借，五更還。當朝皇帝都開口了，沈萬三自然不能拒絕。朱元璋借到聚寶盆後，立刻命人將其埋在中華門的地基之下，工匠連夜趕工，這次城牆竟真的沒有倒塌。而沈萬三那邊借出之後，夜不能寐，焦急的等待着五更到來，緊等慢等四更聲響起，但是又過了好長時間，就是聽不到五更的更聲。原來朱元璋已下令打更人，從今以後只准打一到四更，不準在打五更，違者殺無赦。朱元璋就這樣“以借代搶”佔了沈萬三的聚寶盆。該城門也因此得名聚寶門。
中華門歷經600年風雨滄桑、戰爭洗禮，至今仍屹立不倒，保存完好。我們很難斷定聚寶盆的傳說是真是假，但是中華門能夠保存至今，與其修建過程中嚴格的質量管理絕對密不可分，如今城門磚塊上的名字還依稀可見。
在朱元璋這樣的皇帝手下幹活，沒有人敢不拿出全力，害怕隨時掉腦袋。再加上朱元璋這套世界首創的質量追蹤制度，古代勞動人民的聰明智慧被髮揮到極致，於是造就了這樣一座用心血築成的歷史豐碑。
