宰相自古就是皇上的得力助手，可是到了明代，宰相制卻被朱元璋廢掉了，這是爲什麼呢?
在中國歷史上，宰相的權力被描述爲一人之下，萬人之上，這說明宰相的權力是很大的。
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那麼，在明代以前，宰相製爲何一直存在着呢?
原來，中國歷史的發展趨勢，在中央與地方上的關係上，是不斷擴大中央的權力，在中央政權內部，是不斷強化皇上的權力。
這是中華民族走向統一和穩定所必需的。
在元代以前，中國歷史的狀態是有分有合，分分合合，地方勢力始終未被中央政權整合起來，這便需要在中央政權內部聯合起來，共同對付地方勢力。
而在元代以後，強有力的中央政權終於戰勝地方割據勢力，實現了中央集權，使地方勢力無力對抗中央政權，即便是爆發了大規模的農民起義，也很快就會結束戰亂，走向統一，而不會像元代以前長期處於割據狀態，因而，中央政府能夠節省出足夠的時間和精力處理中央內部的事務。
到了明代，在中央內部強化皇權的任務提上了日程，朱元璋運用強力手段，開始着手強化皇權。
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需要指出的是，加強中央集權與強化皇權在歷史從未間斷過，並且是同時進行的，只是在不同的歷史階段側重點不同，到了明代，主要側重於強化皇權。
作爲強化皇權的重要步驟之一，就是消弱甚至消滅相權，而只有廢除宰相制，才能徹底消滅相權。
明初連續出任了四位宰相，朱元璋對他們都不滿意，但是一直沒找到時機搞掉存在已久的宰相制，到了第四位宰相胡惟庸，終於讓朱元璋抓住把柄。
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胡惟庸過於獨斷，又結黨斂財，有人告他謀反，朱元璋趁機逮捕了胡惟庸和一大批官員，從此不再設宰相，並把原來宰相的權力一分爲六，由六部分管，直接效命於皇上。
至此，朱元璋廢除了中國歷史上的宰相制，中國歷史的專制時代，自明代始，一直延續到清代。
