崇禎元年(1628年)，袁崇煥督師遼東處死毛文龍，毛文龍的舊部由副將陳繼盛統轄，不久，參將劉興治在皮島叛亂，殺陳繼盛等十餘人，總兵黃龍隨即赴皮島鎮壓,孔有德、耿仲明不服黃龍統轄，不久率部來投登萊巡撫孫元化。
孫元化於崇禎三年獲授登萊巡撫。上任伊始，他就聘請火炮專家訓練部隊，這支隊伍成爲大明王朝最精銳部隊。但這支隊伍缺乏嚴格的紀律約束。
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崇禎四年八月，皇太極率清兵圍攻大淩河城。孫元化急令遊擊將軍孔有德率領精兵，從陸路繞行渤海灣奔赴前線。一個多月後，當孔有德部走到山東與河北交界的吳橋時，下起了大雪。因爲孔有德部一路上擾民不斷、與地方上屢有摩擦，所以當孔有德部進入吳橋時，城中百姓竟然家家閉戶，商埠也關門打烊。孔有德部爲籌糧草，士兵竟都如土匪一般闖入百姓家，搶奪食品，一時間哭叫聲響徹雪夜。一名士兵闖入了一戶看似普通的民居，強行索取一隻雞，遭拒後，雞的主人遭到士兵暴打。
雞的主人是當地的山東望族王象春的家僕。王家本是舉人之家，家裏有十多人在朝爲官，家僕被搶劫、毆打，王家當然不會忍氣吞聲，誓要討個說法。孔有德雖然驕橫跋扈，仍然惹不起當朝權貴，被迫按照王家提出的要求，將肇事士兵“穿箭遊街”，這是一種僅次於斬首示衆的軍法。士兵們感到受了侮辱，又將王家的家僕殺死。這樣一來王家更加不依不饒，讓孔有德對鬧事的士兵嚴懲不貸。而這些鬧事的官兵在副將的唆使下，煽動和擁戴孔有德發動了吳橋兵變。
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孔有德帶領這支隊伍先後攻下魯西南地區的諸多州縣，並以詐降的詭計攻下登州，城中的二十多門紅夷大炮、三百門西洋炮，堆積如山的物資，全成了其囊中之物。崇禎六年四月，孔有德投靠大清，不僅讓皇太極獲得了大量精良的西洋火器，而且得到全套鑄炮製彈技術。很快，八旗軍隊就裝備成爲一支幾乎無堅不摧的勁旅，給明王朝以致命打擊。
這一隻雞導致了無法令人想象的後果，讓山東人民民不聊生，還給皇太極那邊送去了寶貴的兵力。皇帝朱由檢雖然在政事上頗有才能，可惜這個人生性多疑，沒有足夠的能力挽救已經衰微的大明皇朝。內裏爆發農民起義，關外後金政權對其虎視眈眈，內憂外患，已經無法挽回。
孫元化苦心訓練的一支部隊，因爲一隻雞的緣故，導致叛亂，直接導致了明清軍事力量的巨大轉變，最終重創了大明王朝。
