明朝的開國皇帝朱元璋出身寒微，所以在取得天下後，爲保大明江山永固，採用重刑。比如《大明律》、《大誥》中規定的罪名就遠比前代要多，不僅如此，處罰的方式也花樣百出，什麼剝皮實草、挑筋、剁指、鉤腸，每一個都讓人不寒而慄。
不過從古至今都有一條不成文的規定，那就是“刑不上大夫”，意思就是說大臣屬於上等階層，有特權不受刑罰(犯死罪的自然除外)。但明朝卻打破了這個規矩，而且有一種刑具是專門對付大臣用的，並且是沒有犯法的大臣。
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這就是仗刑，說白了就是打板子。
原本呢，打板子是古代通行的用於罪犯的刑罰。從朱元璋那時候開始才用於大臣的身上，還有個專有名詞：廷杖。意思是在宮廷之內仗刑。在明朝，除了建文、永樂、洪熙、弘治、泰昌幾位皇帝，其他皇帝全部都對大臣動過板子。
比如正德皇帝就一次打了146位大臣，其中11人當場被打死。嘉靖皇帝一次打了134位大臣，17人被打死，死亡率更高。
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雖然廷杖會打死人，但是明朝的忠貞大臣們卻都搶着體驗這種刑具，怎麼回事呢?這可不是大臣們“犯賤”，而是因爲這代表着一種“榮耀”。凡是被施以廷杖的，都是直言勸諫，敢爲國家維護利益而冒犯皇帝的人。
比如被正德皇帝打的大臣們，是因爲勸諫正德皇帝不要勞民傷財頻繁遊玩;被嘉靖打的那些大臣，則是因爲維護禮儀。所以，廷杖雖然會死人，但卻可以被人仰慕，青史留名。史書就明確記載說：明朝士大夫以氣節相高，不恤生死，往往視廷杖爲登仙之路。
廷杖在民間的叫法是笞杖之刑，雖然士大夫們樂意“享受”，但是百姓們卻都敬而遠之。
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雖說打板子總比殺頭、流放要好，但最終到底是“外重內輕”還是“內重外輕”完全由打板子的衙役來決定。有錢的人偷偷送錢給執刑的衙役，打完板子皮開肉綻，但實際上不傷筋動骨，休養幾天就好。
而沒錢可送的，就會被衙役重點照顧，往往打完連血都不見留，但實際上卻脛骨碎裂，非死即殘。
當然，男囚對於這種刑具還可以勉強接受，但女囚就很痛苦了。因爲打板子的時候是要褪去褲子，露出臀部和腿部的，以達到羞辱的目的。史書就記載說，很多昏官污吏斷案時如果出現女罪犯，就故意扯到作奸犯科上去，然後施以仗刑，而且還要把鞋褲全脫掉。
當地無賴一聽說有女子受仗刑，都趕來觀刑，還故意撿走女囚衣褲，滿街傳看。很多女囚在大庭廣衆之下被施以仗刑之後，往往沒臉見人，只能選擇做1件事—自盡。
