史書上很多女子都是浮光掠影，而皇后則是濃墨重彩。但歷朝皇帝，隻立一後終老的能有幾人?有的皇帝當朝就能立“五後”並列。有些女子，以其過人的姿色和輾轉的遭遇，或者以其過人的智慧和政治影響力，在史書上留下濃墨重彩的一筆，而有的女子則因爲過於柔順或存在感較弱，只是留下一抹悽婉的影子。元皇后就是其中之一。元皇后是北魏皇族宗室出嫁的女孩，並沒有顯赫的後臺，而且嫁的是當時的王爺高演。
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文宣皇帝高洋統治後期大殺北魏皇室，元氏因爲是高洋的弟媳婦得以倖免，高洋賜她家改姓步六孤氏。不幸的是，元氏並不討高洋歡心，高演很忌諱她的出身，覺得她不僅嫁過一次，而且還是他想滅掉的北魏出身的，也就是“民族狹隘主義情結”吧。他經常賜給高演美女，想讓他分心，冷落元氏，然而沒想到，高演只喜歡元氏，對其他美女的撒嬌獻媚置若罔聞。
北齊天保十年(559)，文宣帝高洋病死，他的兒子高殷繼承了帝位。不久，高演的母親婁太后把高殷趕下臺，把高演推上了皇帝寶座，元氏也由王妃一躍升爲皇后。元氏當了皇后以後，跟高演相敬如賓，琴瑟和諧，度了了她一生最短暫，也是最美好的甜蜜時光。這一年，他們的兒子降臨了，他們給他取名高百年。
命運是詭譎而起伏的，旦夕禍福，往往在一夜之間。誰也沒想到，高演會繼承皇位，正如誰也沒想到，苦命如元氏，僅僅當了1年零2個月的皇后，高演就去世了。
對於一個女子來講，寡居並不可怕，只要衣食富足，不必看人臉色行事，只要歲月靜好，現實安穩，也是一種福氣。然而元皇后卻並沒有這種福氣。新君高湛是個暴躁而變態的人，他去找嫂子元氏，說：“聽說你有一種靈丹妙藥，給我看看。”元氏說：“並沒有這種藥。”高湛再三逼問下，元氏緘默不言。高湛看她有美色，暫時作罷。
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當他試圖誘惑元氏，元氏激烈反抗，誓死不從。高湛就命人將元氏當場鞭打，打的皮開肉綻，血肉模糊。元氏幾乎被打死，高湛依然沒有善罷甘休，他當着元氏的面，將高百年殺掉。元氏暈了過去。高湛將元氏囚禁在冷宮裏，元氏孤獨一人，想起兒時在家無憂無慮的時光，天天哭泣。一天，她使了點銀錢，讓人將書信送給家裏，她想用寫信給父親的方式，緩解心中的痛苦。
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沒想到被高湛發現，暴怒的高湛免了她父親的官職，從此後元氏跟家人音訊斷絕，只得悽苦度日。更不幸的是，北齊滅亡後，元氏依然沒獲得自由，因爲她的姿色還沒衰敗，又被納入北周的後宮，繼續過着身不由己的生活。
直到楊堅爲相，衰弱的順成皇后元氏才得以回到家鄉，此刻家鄉哪裏有她的親人，只有一個人孤單度過餘生而已。她的一生，幸福太短暫，短的來不及細細的想，就消逝了。
