山西稷山青龍寺元代壁畫。畫中佛教護法神“帝釋天”左手持一長柄香爐，身後一位力士跪着托起一圓盤，盤中盛着彈子大小的香丸，帝釋天右手正打算從盤中拈起一枚香丸向長柄香爐中“添香”。
明代陳洪綬《斜倚熏籠圖》。婦人擁被懶懶地斜倚在用細細的竹篾條編製成的熏籠之上，籠下香爐既香且暖，這是古代上層社會生活習俗的寫照。
聞香不止識女人
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美國有部電影叫《聞香識女人》，說的是香水的香;而在古代中國，薰香的氣氛更深更廣，聞之，也遠不止“識女人”。
生在古代中國，不論你是否刻意追求雅緻，你的生活似乎都離不開香。先秦時，從士大夫到普通百姓，無論男女，都有隨身佩戴香物的風氣。“容臭(臭：xiu 氣味)”，即香囊，佩於身邊，既可美自身，又可敬他人。《離騷》說：“扈江離與辟芷兮，紉秋蘭以爲佩。”是說身上披帶江離和白芷，又以蘭草作佩飾;《禮記》說：“男女未冠笄者，雞初鳴，鹹盥漱，拂髦總角，衿纓皆佩容臭。”是指先秦時少年拜見長輩先要漱口、洗手，整理髮髻和衣襟，還要系掛香囊，避免身上的氣味冒犯長輩。《詩經》和《楚辭》中也多有對香木香草的歌詠：“彼採蕭兮，一日不見，如三秋兮。彼採艾兮，一日不見，如三歲兮。”(“蕭”、“艾”都是菊科蒿屬植物，是古代較常用的香草)“朝飲木蘭之墜露兮，夕餐秋菊之落英。”這樣的生活，聽上去豈不很美?
古代人沒有現在這麼多急功近利的事迫着去做，生活節奏也比較緩慢，有閒情的人就會藉助身邊美好的香花香草享受一下生活。而且古代許多事都是圍繞着一個“禮”字來的—中國人這個“禮”的文化可不簡單，“香”也跟它息息相關。燔香祭祀是禮(這是香在中國最早的應用，可以上溯到黃帝時期)，親友相敬是禮，朝堂行止更是禮。你知道嗎，嘴裏嚼塊口香糖在古代也曾是禮。
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東漢恆帝時，有一位侍中名叫刁存，年紀挺大了，有口臭。一天，漢恆帝賜給刁存一個狀如釘子的東西，命他含到嘴裏。刁存不知何物，惶恐中只好遵命，入口後又覺味辛刺口，便以爲是皇帝賜死的毒藥(估計此時他會回想起自己向皇帝彙報工作時皇帝忍無可忍的表情)。他沒敢立即嚥下，下班後便急忙回家與家人訣別。此時，恰好有同事來訪，感覺此事有些奇怪，便讓刁存把“毒藥”吐出來看看。刁存吐出後，卻聞到一股濃郁的香氣。朋友察看後，認出這不是什麼毒藥，而是一枚上等的雞舌香，是皇上的特別恩賜。虛驚一場，遂成笑談。“雞舌香”形如釘子，又名丁子香。這可不是我國北方的丁香，在東漢時可是名貴的進口香藥，含之能避口臭，令口氣芬芳—這該是今天口香糖的老祖宗。有關這名貴的雞舌香，還有個出自《三曹集》中《魏武帝文集》的故事。說東漢以後的三國時期，一代梟雄曹操有一次將雞舌香精心包裝起來，並修書一封寫道“今奉雞舌香五斤，以表微意。”即刻遣使者把香送到千里之外的孔明軍中。——何意?是譏諷孔明先生口臭嗎?曹操也玩這小兒科的把戲?
非也。我們還是從那位刁存說起，也許正是老刁的口臭提醒了衆位朝臣，尤其是需近前面對皇帝奏事的官員，最好口含雞舌香面聖。蔡質(東漢文學家蔡邕之叔)編寫的《漢官儀》，便記錄了當時一項風雅的宮廷禮儀規定，尚書郎要“含雞舌香伏奏事”。這說明，口含雞舌香已經成爲一項宮廷禮儀制度，後來便衍變成了在朝爲官、面君議政的一種象徵。例如唐代劉禹錫在《早春對雪奉澧州元郎中》寫道：“新恩共理犬牙地，昨日同含雞舌香。”當時，劉禹錫剛被貶爲郎州司馬。詩的大意說，皇帝現在派我們來治理這種蠻荒之地，而昨天我們還曾經一同在朝堂之上共事。唐代詩人和凝也有詩云：“明庭轉制渾無事，朝下空餘雞舌香。”那麼曹操向諸葛亮送雞舌香，就可以理解爲一種暗示：我曹操希望能和你諸葛亮一起口含雞舌香，同朝爲官。是向諸葛亮示好，以表招賢納士之意。可能是這雞舌香的政治功用太過溫柔，所以偏好撰寫奇謀祕計的《三國演義》沒有采用這故事。
熟悉三國的人不會不知道“荀”，此人乃曹操手下最重要的謀士，被曹操比作輔佐劉邦之張良，爲曹操統一北方作出過重大貢獻，曾官拜尚書令，人稱“荀令”。這位漢魏重臣注重儀容，風度翩翩，有美男子之稱。後世還常以“荀令香”或“令君香”來形容大臣的風度神采，乃因爲荀先生好薰香。據稱他身上香氣，百步可聞;所坐之處，香氣三日不散(《襄陽記》載“荀令君至人家，坐處三日香”)，成爲世人的美談和效仿的對象。不過，香的精神與人的氣質要糅合在一起纔好，來不得模仿與作態。據說當時有個叫劉季和的人亦有此好，上完廁所也要薰香。惹得朋友批評：人家都說你是俗人，果然不假。他只得分辯：我用香遠不及荀，爲何要責備我呢?
這位老兄也許真是有點冤，或者該怪他早生了幾年。我們在後世的詩詞以及香譜中得知，六朝及唐代時，上層社會薰衣、薰被褥已成習俗。不僅女人的衣裙要薰香，士大夫的衣袍也要過這麼一道手續。唐朝皇帝每年臘日(臘月初八)都會賞賜大臣美容化妝品，有時也要賞衣香。“衣香”是另一種讓衣服生香的辦法，就是收存衣服時將特製的香藥放在衣服中間，讓衣服自然薰沾香氣。有點像今天常用的薰衣草。白居易的《早夏曉興贈夢得》有云：“開箱衣帶隔年香”，便是這隔年的衣香芬漫出箱外。由此我們真可以想見當年滿朝站立着香噴噴的大臣，這一場面在影視劇中是聞不到的。
的確，不只文臣懂得薰香，還有武將。唐人章孝標的《少年行》道：“平明小獵出中軍，異國名香滿袖薰。畫倒懸鸚鵡嘴，花衫對舞鳳凰文。手擡白馬嘶春雪，臂竦青入暮雲。”這是一名唐代青年軍人，一大早外出打獵，衣袍上的異國名香與人兒一起飛出軍營，四散播撒。再加上錦袍飛舞、白馬矯健，臂上獵鷹英武。真是一代驕子，招人羨愛。這樣帶着衣香的俊俏軍人在唐詩中並不罕見，他們一再出現於花繁柳青的春天較外，撲人心懷，撩撥少女的芳心。“弱柳好花盡拆，晴陌，陌上少年郎，滿身蘭麝撲人香。狂摩狂，狂摩狂。”(顧《荷葉杯》)詩人筆下，香芬已成青年男女天然的情誼之媒。
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以香爲媒的事在現實之中早就有。說西晉權臣賈充有一女名賈午，聰明伶俐，賈充十分喜愛。賈充會客時，賈午常在一側偷窺。窺了幾次不要緊，看上了賈充的幕僚、瀟灑俊美的韓壽。於是揹着家人與韓壽互通音信，私定終身。賈充家中有御賜的西域奇香，一日賈午偷出一丸送給韓壽佩於身上。誰知這香氣一旦染身，多日不散，韓壽身上這奇異的香氣，引起旁人驚異，也引起了賈充猜疑。聯想到種種可疑之處，賈充便開始調查此事，韓壽也只好以實相告，說出了他與賈午的戀情。故事的結局很圓滿，賈充也很欣賞韓壽，遂讓兩人成婚，成就了一段美滿姻緣。“韓壽偷香”從此成了典故。
寫到這，我們會感覺到“香”已經漸漸飄出朝堂禮制，很有些個人化的色彩了。這要拜文人相助。魏晉南北朝以後，文人階層漸趨獨立，脫離一味的治政論理，越發關注自身的靈性修行，香的性靈之本便被挖掘出來。
在文人的筆下，香這玩意兒越來越詩意。蘇東坡有首《翻香令》後來成爲這個詞牌的代表作：“金爐猶暖麝煤殘，惜香更把寶釵翻;重聞處，餘薰在，這一番氣味勝從前。揹人偷蓋小蓬山，更將瀋水暗同然;且圖得，氤氳久，爲情深，嫌怕斷頭煙。”這位豪放派大詞人的婉麗詞作也是情思綿長，一個“翻香”，便將惜香、憐香的愛意翻轉出來。其實無須情思暗含，早有南朝文人作《雪賦》道：“攜佳人兮披重幄，援綺衾兮坐芳褥。燎薰爐兮炳明燭，酌桂酒兮揚清曲。”好一幅雪夜暖帳、佳人薰香的場景。雖不似“紅袖添香伴讀書”之雅，卻也着實羅曼蒂克：男子、佳人與撩人的香氛，足以構成一道浪漫風景。
